21 декабря 1988 года Boeing 747 вылетел из Лондона в 18:04 UTC и взял курс на Нью-Йорк. Примерно через час, когда самолёт пролетал над Шотландией, в грузовом отсеке в носовой части самолёта произошёл взрыв. В левой части фюзеляжа образовалась дыра шириной 50 сантиметров. В результате повреждения тросов управления лайнер накренился влево и падать.