2 августа 1933 года советские власти объявили о завершении первой грандиозной стройки СССР — Беломорско-Балтийского канала. Сооружение новой водной артерии началось по инициативе Иосифа Сталина в 1931 году. Работа над каналом велась преимущественно силами заключенных и репрессированных граждан ГУЛАГа, общая численность которых достигала 280 тысяч человек. Каждый подневольный строитель назывался "заключенный каналоармеец", сокращенно з/к, от чего произошло жаргонное слово