«Первое впечатление — грусть и тоска»
12 февраля 1955 года началась история Научно-исследовательского испытательного полигона №5 Министерства обороны СССР, будущего космодрома Байконур. Новая площадка создавалась под испытания МБР Р-7, разработанной для доставки водородной бомбы. Под строительство был отведен участок пустынной местности между двумя райцентрами Кзыл-Ординской области Казахской ССР — Казалинском и Джусалы около разъезда Тюра-Там Среднеазиатской железной дороги. Об этом вспоминает Газета.Ru.
В начале 1950-х железнодорожная станция Тюра-Там представляла собой небольшой разъезд из нескольких юрт и глинобитных домов, трех кирпичных зданий, а также водонапорной башни. Поезда здесь останавливались очень редко.
«Первое впечатление — грусть и тоска от вида облупленных мазанок и грязных улочек пристанционного поселка», - вспоминал сподвижник Королева академик Борис Черток.
Для обеспечения секретности объекту было присвоено название небольшого города Байконур в 320 км от полигона. По некоторым данным, космодром пытались спрятать от западной разведки. Ходили слухи, на северных отрогах хребта Алатау в Карагандинской области был возведен целый деревянный космодром-муляж.
На строительстве объекта трудились 2,5 тыс. военных и вольнонаемных рабочих и до 20 тыс. стройбатовцев. Они работали и в летнюю жару (до +40 градусов в тени) и в жестокие зимние морозы (до -40), жили в палатках и землянках, питались посредством походных кухонь и пили воду Сырдарьи.
Местные ресурсы рабочей силы отсутствовали, местных материалов — камня, гравия, щебня, леса — не было. Все необходимые ресурсы пришлось возить по единственной железнодорожной магистрали Москва — Ташкент.
Рядом рос жилой городок для будущих ракетчиков. Начавшись с кварталов с деревянными бараками, впоследствии он застраивался типичными для СССР многоэтажками. В 1995 году его переименовали в Байконур.
Строителям запрещали вывозить сувениры. Был жесткий сухой закон. Спирт, водка и вино отбирались и выливались в канаву на пропускном пункте.
Первая ракета Р-7 стартовала с Байконура 15 мая 1957 года. Такая же ракета 4 октября 1957 года вывела на орбиту первый искусственный спутник Земли. 12 апреля 1961 года с Байконура шагнул в космос Юрий Гагарин.