Хантсман был послом США в Сингапуре (1992-1993), губернатором Юты (2005-2009); в 2009-2011 годах занимал должность посла США в КНР. В мае 2011 года он объявил о намерении бороться за выдвижение кандидатом в президенты от
Республиканской партии на выборах в США. В январе 2012 года Хантсман объявил о выходе из борьбы и официально поддержал
Митта Ромни, который в итоге проиграл на выборах демократу
Бараку Обаме. Во время предвыборной гонки в 2012 году Хантсман выступал с критикой политики "перезагрузки" отношений между США и Россией, предложенной Обамой.