Правительство Великобритании готово ввести прямое правление в Северной Ирландии в случае провала переговоров по формированию регионального правительства. Об этом в парламенте заявил министр по делам Северной Ирландии Джеймс Брокеншир. "В случае отсутствия правительства автономии в конечном итоге Соединенное Королевство обеспечит политическую стабильность и надежное управление. Мы не хотим возврата к прямому правлению. Но если переговоры провалятся, правительству придется рассмотреть все варианты", - сказал он. Переговоры по формированию коалиционного правительства Северной Ирландии были сорваны в связи решением республиканской партии Sinn Féin не номинировать своего представителя на пост заместителя первого министра. Досрочные выборы в Ассамблею (парламент) Северной Ирландии прошли 2 марта. По их итогам Sinn Féin сумела нарастить свое представительство в парламенте Северной Ирландии до 27 мест, однако ей не хватило одного депутатского мандата, чтобы сравняться со своим главным конкурентом - опирающейся на поддержку протестантского большинства Демократической юнионистской партии (ДЮП). Согласно действующему британскому законодательству, если стороны не договорятся между собой и не сформируют правительство, то власти в Лондоне должны объявить новые досрочные парламентские выборы в регионе. Если и после них достичь консенсуса не удастся, то тогда управление регионом перейдет в руки британскому правительству. Введение прямого правления возможно и без проведения очередного плебисцита, только в этом случае потребуется изменение закона и внесение в него соответствующих поправок. Необходимость во вторых менее чем за год выборах возникла из-за разразившегося в январе политического кризиса, который прервал пятилетний парламентский цикл Ассамблеи. Он возник после того, как партия Sinn Féin вышла из правящей коалиции с ДЮП. Это решение партия мотивировала нежеланием работать в правительстве, глава которого Арлин Фостер (первый министр Северной Ирландии и лидер Демократической юнионистской партии, ДЮП) не ушла в отставку, чтобы облегчить проведение расследования по делу о нецелевом использовании средств в размере 490 млн фунтов стерлингов ($615 млн) при реализации программы стимулирования использования в регионе возобновляемых источников тепловой энергии.
