Японцы получили первый F-35

28 ноября на расположенной в Аризоне авиабазе Luke Air Force Base состоялась передача Воздушным силам самообороны Японии первого из заказанных Страной восходящего солнца истребителей пятого поколения F-35. Получение самолета, имеющего обозначение AX-1, можно считать отправной точкой в начале масштабного перевооружения японских воздушных сил. Истребители пятого поколения должны сменить F-4 Phantom II, а вернее, их японскую модификацию. Отметим, что знаменитые «Фантомы» начали свою службу в далеком 1961 году. Сейчас эти самолеты очень сильно устарели. В дальнейшем Воздушные силы самообороны Японии будут эксплуатировать истребители F-35, F-15 Eagle и Mitsubishi F-2 (глубокая модернизация F-16). Всего японцы заказали 42 самолета F-35A. Это самая дешевая и технологически простая модификация истребителя: всего, напомним, было создано три варианта F-35. Предполагаемая цена F-35A к моменту начала крупносерийного производства оценивается в 83 млн долларов. Таким образом, самолет будет стоить значительно меньше другого американского истребителя пятого поколения – F-22. Отметим, что японцы долгое время пытались приобрести последний у Соединенных Штатов. Однако американцы отказались поставлять на экспорт F-22 по причине секретности последнего. Покупать новейшие самолеты Японию побуждает растущая военная мощь КНР. Китайцы, напомним, испытали уже два истребителя пятого поколения (а точнее, их прототипы) собственной разработки. Япония также задумывается над созданием «национального» аналога F-35. Сейчас в стране ведутся работы над проектом ATD-X, являющимся демонстратором технологий пятого поколения. Недавно, кстати, созданный в рамках программы ATD-X самолет совершил свой первый полет. Некоторые также рассматривают данную машину в качестве прототипа истребителя пятого поколения. Однако это кажется маловероятным. Сейчас серийно производятся только две модели истребителей пятого поколения – F-22 и F-35.