25 сентября 1854 года началась Первая оборона Севастополя

Бывают такие битвы, в которых даже поражение достойно награды. Главная база русского флота на Черном море вообще не должна была попасть под удар англо-франко-турецких войск. По плану адмиралов Корнилова и Нахимова наш флот должен был захватить проливы Босфор и Дарданеллы, и таким образом закрыть проход врагу в Черное море. В случае неудачи захвата флот мог просто блокировать выход из Босфора и бить по очереди все суда противника, появляющиеся из пролива. Но... высшее командование этот план не поддержало. Англичане и французы перевезли в Крым свои и турецкие войска (у самой Турции флота уже практически не было после разгрома при Синопе, учиненном Нахимовым). Союзники считали, что Севастополь обороняет крупная группировка русских сил (оценки доходили до ста тысяч и более), поэтому высадили в Крыму довольно сильный корпус — больше 60 тысяч человек и около 150 орудий. Наших войск под командой князя Меншикова в Крыму было около 40 тысяч, из них гарнизон самого Севастополя состоял всего из 7 тысяч солдат и офицеров. Была реальная угроза захвата города англо-французскими силами сходу. Но в сражениях при Альме и при Балаклаве продвижение союзников удалось замедлить, несмотря на проигрыш первого боя. Враг приступил к осаде города. — Осада Севастополя длилась 11 месяцев, и за это время было несколько возможностей спасти город, но князь Меншиков оказался нерешительным и возможности не использовал, — считает историк Владимир Сидоров. — Все, что он сделал, — это демонстративные маневры и переправа подкрепелений в сам Севастополь. Причем подкреплений было недостаточно. Севастополь тем не менее смог выдержать несколько бомбардировок и отразить несколько штурмов, причем с большим уроном для врага. Однако после того, как союзники с большими потерями подвели свои траншеи близко к русским позициям, они смогли взять штурмом ключевой пункт обороны — Малахов курган. После этого удерживать развалины города уже не было смысла и русские отступили. СПРАВКА Севастопольская оборона явила так много примеров геройства наших солдат и моряков, что в честь нее была учреждена памятная медаль. Это, по сути, оказалась единственная награда в истории Российской империи за участие в проигранной битве. Однако авторитет «рядового» геройства был так велик, что медаль очень ценилась.