Личинки жуков помогут утилизировать использованные медицинские маски

Канадские зоологи провели серию экспериментов и выяснили, что личинки жуков-чернотелок могут поедать частицы микропластика, причем практически весь объем съеденного пластика усваивался в организме насекомых.

В ходе эксперимента ученые из Университета Британской Колумбии предложили личинкам жуков-чернотелок (Tenebrionidae) в качестве корма измельченные частицы медицинских масок из пропилена и биоразлагаемого полимера, смешанные с пшеничными отрубями.

Чернотелки являются одним из крупнейших семейств жесткокрылых насекомых, в природе их насчитывается около 20 тысяч видов.

По прошествии месяца ученые оценили, какое количество микропластика съели личинки: оказалось, что подопытные употребили почти половину микропластика и даже немного поправились. Незначительное количество микропластика, потребленного личинками, выделилось в виде экскрементов, однако большую часть личинки благополучно усвоили, при этом никаких изменений в их состоянии и продолжительности жизни ученые не выявили.

Согласно полученным результатам, за 23 дня 160 личинок съели почти полмиллиграмма микропластика. Если исходить из того, что вес одной медицинской маски составляет около 2,3 миллиграмма, то на утилизацию одной маски у 100 личинок уйдет примерно 4,5 месяца, пишет журнал Biology Letters.

Ученые планируют продолжить изучение особенностей работы пищеварительного тракта личинок, чтобы выяснить, какие именно механизмы отвечают за процессы расщепления микропластика. Зоологи надеются, что их работа поможет решить глобальную проблему загрязнения окружающей среды микропластиком, обострившуюся во время пандемии COVID-19 и после нее. Известно, что выброшенные медицинские маски могут становиться причиной гибели животных: поедание этих средств индивидуальной защиты приводит к кровотечениям и закупорке пищеварительного тракта, а также вызывает образование язв.

Ранее сообщалось, что ученые из Китая создали пену, которая способна впитать 99,8% микропластика из воды.