Британские ученые из Имперского колледжа Лондона выяснили, что пробы грунта с астероида Рюгу не избежали загрязнения земными микробами после доставки фрагментов в лабораторию. Бактериальную колонизацию космических камней не смог предотвратить даже строгий карантин. Исследование опубликовано в научном журнале Meteoritics & Planetary Science (MPS).
Специалисты проанализировали образец A0180 — крошечную (1×0,8 мм) частицу, собранную миссией Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Hayabusa 2 с астероида Рюгу.
Пробу доставили на Землю в герметичной камере. Емкость открыли в азотной среде в комнате класса чистоты ИСО 4 (не более 10 тыс. частиц масштаба 0,1 микрометра на кубометр воздуха) для предотвращения загрязнения.
Перед анализом образец прошел нанорентгеновскую компьютерную томографию и был залит эпоксидной смолой для сканирующей электронной микроскопии.
Несмотря на все меры предосторожности, на поверхности частицы обнаружили стержни и нити органического вещества, опознанные как микроорганизмы.
Наблюдения показали, что эти микробы возникли в результате земного загрязнения на этапе подготовки образцов, а не прибыли из космоса на астероиде.
По словам ученых, результаты исследования свидетельствуют в пользу так называемой гипотезы панспермии, согласно которой микроорганизмы теоретически способны перемещаться между мирами на кометах и астероидах, выдерживая суровую космическую среду.
Исследователи добавили, что и Луна, и Марс, вероятно, уже колонизируются земными микробами, попавшими туда на борту земных аппаратов.