Что ждет Землю, если человечество внезапно вымрет?

Представьте гипотетическую ситуацию. Человечество полностью вымерло, на поверхности планеты не осталось ни одного homo sapiens. Что произойдет с Землей? Что ждет бывшие центры цивилизации, города, поселения? Что будет с животными и природой? Портал popsci.com попытался найти ответы на эти вопросы.

Деградация инфраструктуры

Без людей, обслуживающих инфраструктуру, подача воды и электричества быстро бы прекратилась. Газовые и угольные электростанции требуют стабильного потока топлива, а насосы не могут работать без операторов и электричества. Метро и дорожные тоннели под крупными городами будут затоплены без работающей насосной системы.

Гипсокартонные стены в жилищах, построенных во влажных регионах, покроются плесенью. Упавшие деревья начнут проламывать крыши в непогоду. Пожары некому будет тушить. В сейсмически активных зонах землетрясения рано или поздно обрушат здания. Вьющиеся растения поползут вверх по стенам сооружений, разрушая сайдинг и кирпичную кладку. А деревянные структуры, включая жилые здания с деревянными балками, попросту сгниют. Даже вымоченные в креозоте телефонные столбы не продержатся дольше 20 лет.

Однако стальные и стеклянные небоскребы середины XX века проживут подольше, пусть и не вечно. Им грозит разрушение фундамента из-за подтопления тоннелей. Например, Эмпайр-стейт-билдинг стоит на коренной породе, но если вода просочится на нижние уровни из подземных тоннелей метро, то опоры могут заржаветь и развалиться. Крепкие каменные здания простоят дольше прочих. После пары столетий они будут похожи на нынешние руины эпохи Древнего Рима, Египта или цивилизации инков.

Но из всех объектов рукотворной инфраструктуры самыми долговечными будут дороги. Крупные трассы, проходящие через сухие регионы без сейсмической активности, могут хорошо сохраниться. Да, асфальт потрескается из-за тектоники, но они такие большие и такие продуманные, что им не грозит быстрое забвение. Хотя и здесь под «быстрым» подразумеваются тысячи лет — не миллионы.

По прошествии миллионов лет на поверхности планеты почти не останется следов присутствия человека, или их сложно будет опознать. Некоторые артефакты, типа бронзовых скульптур, керамики и золотых слитков, сохранятся. А остальные — уйдут под землю и превратятся в т.н. «техноископаемые», состоящие из прочных металлов и пластиков.

Ядерный вопрос

А что произойдет с атомными электростанциями? Если допустить, что они будут активны в момент вымирания человечества, то многие из 440 активных электростанций рано или поздно расплавятся без техобслуживания. Вода испарится из охладительных систем, после чего повышение температуры приведет к ядерным взрывам. Хотя они вряд ли превратят животных в мутировавших монстров: даже в худшем случае повреждения будут сравнительно минимальными. Нельзя забывать, что вдали от станций есть огромные территории, пещеры, глубокие океаны — там жизнь вполне сохранится.

Животный мир

Помимо людей погибнут и организмы, которые зависели от них: например, вши, клопы и микробы, живущие внутри человека. Домашние породы животных, выведенные людьми, стали бы жертвами конкуренции со стороны своих диких собратьев. Коровы и собаки долго не протянут, а вот кошки, скорее всего, смогут прижиться на воле. Им никто не помешает, как и раньше, охотиться на птиц и мелких грызунов.

Некоторые виды животных, стоящих на грани вымирания, поддерживаются человеческими усилиями. Их судьба зависит от того, какими будут условия для выживания без людей: многие проблемы этих животных, такие как потеря среды обитания и браконьерство, перестанут существовать в мире без человечества. Хотя критически маленькие популяции и заболевания среди животных не перестанут быть угрозами.

А для всего остального жизнь продолжится своим чередом. Человек повлиял на ход эволюции множеством способов, и часть этого влияния сохранится. Так, глобальное потепление будет фактором как минимум тысячу лет. Температуры перестанут расти через пару десятилетий без загрязнения окружающей среды, но средний показатель по планете еще долго не спадет до отметки доиндустриальной эпохи. Мы уже активировали петлю обратной связи углерода: метановые выбросы болот и таяние ледников может замедлить нормализацию климата.

На локальном уровне загрязнение тяжелыми металлами и химикатами в районе заброшенных фабрик негативно повлияет на живые организмы. Им придется адаптироваться, чтобы выжить. Не говоря уже о радиации от взрывов атомных электростанций. Но со временем даже столь серьезные загрязнения постепенно сойдут на нет.