Раскрыт секрет «исчезновения» пластика в Мировом океане

Ученые из Японии и Таиланда узнали, куда исчезает пластик в Мировом океане. Исследование показало, что его поглощают кораллы.

По разным оценкам, в океаны поступает от 4,8 до 12,7 млн тонн пластика в год. Около 70% таких отходов потом не удается найти. Тайна пропадающего пластика оставалась нераскрытой в течение нескольких лет.

Особенно остро проблема загрязнения пластиком стоит в Юго-Восточной Азии. На этот регион приходится около 10 млн тонн пластиковых отходов в год – 1/3 от общемирового объема. Часть мусора сбрасывается в океан, где распадается на микропластик – микроскопические неразлагаемые частицы.

Команда ученых провела исследования на побережье острова Сичанг в Сиамском заливе, чтобы оценить масштабы загрязнения. Эта область известна своими рифовыми отмелями.

Известно, что коралл состоит из трех основных частей: поверхностной слизи (внешней части), внутренней ткани и скелета – твердых отложений карбоната кальция. Ученые собрали и проанализировали 27 образцов кораллов четырех видов. В них выявили 174 частицы микропластика, в основном размером от 101 до 200 мкм (это сопоставимо с толщиной человеческого волоса).

Микропластик обнаружили во всех частях коралла: 38% в поверхностной слизи, 25% – во внутренних тканях и 37% – в скелете. Наиболее распространенными типами пластика оказались нейлон, полиацетилен и полиэтилентерефталат (ПЭТ) – 20,11%, 14,37% и 9,77% образцов соответственно.

Ученые пришли к выводу, что кораллы могут быть «поглотителями» пластика в океане, как деревья являются «поглотителями» углекислого газа на суше. Накопленный пластик может столетиями храниться в скелетах погибших кораллов на дне. Пока нельзя точно сказать, как пластик влияет на здоровье кораллов и рифов в целом, но ученые намерены провести углубленное исследование на эту тему, сообщает Science of the Total Environment.

Ранее ученые оценили количество пластика на дне Мирового океана. Оно составляет порядка 11 млн тонн.