Международная группа ученых из Франции, Эстонии, Австралии и других стран изучила гены коренных жителей островов Папуа-Новая Гвинея. Оказалось, что в ДНК этих людей есть следы скрещивания с денисовцами — малоизученными родственниками современного человека, вымершими десятки тысяч лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Communications (NatComms).
Современные люди впервые прибыли в Папуа-Новую Гвинею из Африки около 50 тыс. лет назад. Там они скрестились с денисовцами, жившими в Азии. В результате этого древнего скрещивания жители Папуа-Новой Гвинеи несут в своих геномах до 5% денисовской ДНК, отметили специалисты.
Ученые проанализировали геномы 54 горцев, которые жили на высоте от 2300 до 2700 метров над уровнем моря, а также 74 жителей равнин с острова Дару, которые на высоте не более 100 метров над уровнем моря.
Исследователи обнаружили, что мутации, которые жители равнин, вероятно, унаследовали от денисовцев, увеличили количество иммунных клеток в их крови.
Тем временем у горцев возникли мутации, которые увеличили количество эритроцитов, что помогает уменьшить гипоксию на высоте.
Варианты денисовского гена могут влиять на функцию белка под названием GBP2, который помогает организму бороться возбудителями малярии и другими патогенами, уточнили ученые.