Самый древний лес на Земле: как ученые нашли окаменелые растения

Ископаемые останки способны пролить свет на многие загадки прошлого, и это касается не только динозавров или других животных, но и растений. Портал livescience.com рассказал о самом древнем окаменелом лесу на планете.

Окаменелые деревья, случайно найденные на юго-западе Англии, принадлежат к самому древнему среди известных лесов на Земле. Ископаемые возрастом 390 млн лет побили рекорд леса Гилбоа в Нью-Йорке — его возраст составлял 386 млн лет.

Новое открытие подчеркивает различия между двумя экосистемами: вероятно, леса прошли путь от примитивной формы до современной всего за несколько миллионов лет. К тому же, в отличие от Гилбоа, где произрастали разные типы растений, недавно найденный лес состоял всего из одного типа деревьев. Если точнее, из вымерших кладокислеевых растений — дальних предков папоротника и сфенопсидов. Они похожи на пальмовые деревья, но никак с ними не связаны.

По прикидкам ученых, высота деревьев составляла от двух до четырех метров: древний лес нельзя назвать высоким. Специалисты нашли как окаменелые стволы деревьев, так и упавшие бревна, которые со временем были расплющены. Они сохранились почти как слепки на осадочной породе — можно даже заметить места, где раньше находились веточки.

Британский геолог Нил Дэвис и его коллеги нашли ископаемые останки леса совершенно случайно, во время полевой работы для другого исследования. Они изучали скалы Палача, которые в древности, как и вся территория Великобритании, были частью материка Лаврентия, находившегося под экватором.