Международная команда исследователей изучила янтарную окаменелость суходревесных термитов (Electrotermes affinis), живших примерно 38 миллионов лет назад. Оказалось, что во время брачного периода они вели себя так же, как и современные термиты. Насекомые занимаются тандемным бегом и совместно исследуют новое место для гнездования. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Science.Окаменелости редко фиксируют взаимодействия вымерших организмов. Однако американские и японские ученые обнаружили вкрапление балтийского янтаря, которое сохранило пару вымерших суходревесных термитов (Electrotermes affinis). Исследователи использовали рентгеновскую микро-компьютерную томографию и выяснили, что пара состоит из самки и самца, лежавших бок о бок; ротовые части самки касались кончика брюшка самца, и он выполнял ведущую роль.Это положение напоминает тандемный бег, в котором находятся современные термиты в брачный период. Насекомые выполняют скоординированные движения, которые гарантируют, что пара останется вместе во время исследования нового места для гнездования.Однако при правильном тандемном беге термиты должны лежать друг за другом, а не бок о бок. Возможно, на неправильное положение повлияло сохранение насекомых в древесной смоле. В течение застывания позы термитов могут меняться по несколько раз. Чтобы проверить эту гипотезу, ученые смоделировали процесс сохранения насекомых в лаборатории. Они поместили живые пары термитов на липкую поверхность. Когда ведущая особь попала в липкую ловушку, ведомое насекомое не бросило партнера, обошло его и само застыло на поверхности. Положение этих термитов стало похожим на пару, увековеченную в янтаре.Таким образом исследователи восстановили брачный процесс термитов, живших 38 миллионов лет назад, и показали их сходство с современными насекомыми.
