Вымершему «рогатому» крокодилу с Мадагаскара нашли место на эволюционном древе

Американские ученые секвенировали ДНК ископаемого «рогатого» крокодила, обитавшего на Мадагаскаре, и пришли к выводу, что это вид тесно связан с современными крокодилами. Однако он представляет отдельную ветвь эволюционного древа. Открытие предполагает, что предки современных крокодилов имели африканское происхождение. Статья опубликована в журнале Communications Biology.Ученые из Американского музея естественной истории секвенировали ДНК «рогатого» мадагаскарского крокодила, выделенную из ископаемых образцов, в том числе из двух хорошо сохранившихся черепов, которые хранились в музее с 1930-х годов. Результаты показали, что ископаемый крокодил был близким родственником общего предка современных крокодилов.Крокодил Voay robustus обитал только на Мадагаскаре и получил известность благодаря выростам костей черепа, напоминающим рога. Этот вид исчез совсем недавно, так как коренные народы Мадагаскара упоминали двух разных крокодилов, однако в настоящее время на острове обитает только изолированная популяция нильского крокодила (Crocodylus niloticus). Несмотря на длительные исследования, эволюционное положение V. robustus долго время оставалось спорным.«Определить родство современных крокодилов действительно сложно из-за их физического сходства, — говорит первый автор статьи Эвон Хеккала. — Многие люди даже не подозревают о том, что существует множество видов крокодилов, и видят в них животных, которые не менялись с течением времени. Но мы пытаемся докопаться до сути огромного разнообразия крокодилов, которое существует сейчас».Открытие стало неожиданностью для ученых, а кроме того прояснило некоторые аспекты происхождения современных крокодилов. Так как эволюционное положение Voay robustus предполагает, что современные крокодилы произошли из Африки, откуда расселились по Азии, а некоторые добрались и до Карибского бассейна и Нового Света.