Международная группа ученых раскрыла тайну происхождения геологических структур на поверхности Плутона. Оказалось, что Область Томбо, которая представляет собой заполненную кристаллическим азотом сердцевидную область, контролирует ветры и таким образом влияет на рельеф карликовой планеты. Об этом сообщается в пресс-релизе на Phys.org.
В течение дня тонкий слой азотного льда нагревается и превращается в газ, который наряду с окисью углерода и метаном составляет атмосферу Плутона. Ночью газ конденсируется обратно в лед, и этот цикл заставляет газовую оболочку планеты перемещаться на запад — в направлении, противоположном вращению вокруг оси. Это явление называется ретро-вращением. При этом образующиеся ветры переносят пыль и частицы льда, формируя темные полосы и равнины в северных и северо-западных регионах.
По совам ученых, ни в одном другом месте Солнечной системы нет такой атмосферы, кроме, возможно, Тритона — спутника Нептуна.
Большая часть азотного льда Плутона находится в Области Томбо. Ее левая «доля» представляет собой ледяной покров длиной около тысячи километров, расположенный на Равнине Спутника — низменности глубиной три километра. Правая «доля» сердца сформирована высокогорьями и богатыми азотом ледниками, которые протягиваются до Равнины.