Ученые установили, что предки австралийских сцинков были хищниками
Окаменелости доисторических ящериц - предков современных сцинков, обнаруженные на северо-западе штата Квинсленд, указывают на роль древних ящериц в пищевой цепочке.
Окаменелость возрастом 15 млн лет, обнаруженная исследователями из университета Флиндерса, свидетельствует о том, что доисторические предки сцинков обладали сокрушительными челюстями с очень твердыми, округлыми зубами, способными дробить кости.
"Наша последняя находка - наиболее полное из всех обнаруженных на сегодня ископаемых ящериц в Австралии. Нам удалось собрать полный череп, который мы и сравнили с черепами живущих сцинков, чтобы выяснить степень их родства", - рассказала в интервью телеканалу ABC аспирант кафедры палеонтологии университета Флиндерса Кайла Торн.
По словам исследователя, главным отличием доисторического сцинка были именно мощные крепкие челюсти.
"Зубы, обнаруженные нами в окаменелости, были короткими и мощными, как и кости челюсти. Это говорит об очень специфической диете древних сцинков, совершенно отличной от диеты современных животных - их зубы могли дробить кости зверей, и сами они могли быть опасными хищниками, охотившимися на довольно крупную добычу. Доисторические сцинки почти не менялись довольно долго, но примерно 15 млн лет назад что-то произошло, и череда очень быстрых изменений сформировала тех ящериц, которых мы сегодня видим в Австралии", - пояснила палеонтолог.
Окаменелость с хорошо сохранившимся черепом доисторического сцинка была найдена в районе Риверсли на границе между Квинслендом и Северной территорией. Согласно данным археологов, 15 млн лет назад это место было огромной пещерой, крыша которой однажды обвалилась, похоронив под собой десятки животных того периода. Их следы, застывшие в камне, и находят палеонтологи Австралии с 1980-х годов.
"Те, кто не смог выбраться из ловушки, погибли там, и их останки постепенно были покрыты известковой грязью и осадком, оказавшимися неплохими консервантами. Так что теперь, изучая окаменелости, мы можем представить себе, как изменение климата повлияло на флору и фауну Австралии; эти знания дают представление о ходе эволюции на континенте", - рассказала ABC эксперт Анна Гиллеспи из университета Нового Южного Уэльса.
Результаты нового исследования, опубликованные в журнале "Палеонтология позвоночных", по мнению ученых, станут новой ступенью в изучении эндемичных видов австралийских животных и их эволюции.
Сцинки
Сцинки, или сцинковые - наиболее обширное семейство ящериц, включающее около 130 родов и более 1,5 тыс. видов. Характерным признаком сцинковых является гладкая, похожая на рыбью, чешуя, которая подстилается костными пластинками, у некоторых видов пластинки покрыты шипами. Семейство демонстрирует весь ряд перехода к безногим формам: есть сцинки с нормально развитыми конечностями, формы с укороченными конечностями и змеевидные безногие сцинки. Различные представители семейства достигают в длину от 8 до 70 см.
Сцинковые распространены на всех материках, кроме Антарктиды. Наиболее разнообразно и богато они представлены в Австралии, Новой Зеландии и на островах Тихого океана.