Ученые обнаружили, что самые ранние рептилии практиковали живорождение. Матери удерживали детенышей внутри себя, не позволяя им «окончательно родиться», пока окружающая среда не становилась более благоприятной. Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.Продленное удержание эмбрионов (Extended embryo retention, EER) — это явление, при котором детеныши остаются внутри организма матери на какое-то время. Обычно животные используют это, чтобы дождаться лучших условий для выживания потомства.До того как на нашей планете появились амниоты (то есть животные, которые рождались в специальной защитной оболочке — яйце), первые четвероногие существа были исключительно земноводными. Они жили в воде или рядом с ней, там же питались и размножались.320 миллионов лет назад на сушу вышли амниоты. Ранее специалисты считали, что именно яйцо — «частный пруд» для каждого эмбриона — помогло им сделать это. В нем развивающаяся рептилия, как предполагалось, была защищена от высыхания в теплом климате, из-за чего амниоты могли далеко уходить от воды и доминировать в наземных экосистемах.Долгое время эволюционисты считали, что в дилемме про яйцо и курицу (на научный манер — живорождение или яйцеклад) первой была именно плотная оболочка для эмбриона, то есть яйцо.Однако новое исследование свидетельствует об обратном. Ученые проанализировали 51 ископаемый вид и 29 современных, которые можно отнести к яйцекладущим (откладывающим яйца с твердой или мягкой скорлупой) или живородящим (рождающим живых детенышей).«Исследуя окаменелости, мы обнаружили, что многие из амниот были живородящими, в том числе мезозойские морские рептилии, такие как ихтиозавры и плезиозавры. Другие окаменелости, в том числе Choristodere из мелового периода в Китае, показывают, что переход от яйцекладки к живорождению происходил в других группах, а не только у ящериц», — рассказывает Армин Элслер из Бристольского университета.Иногда близкородственные виды могли как откладывать яйца, так и практиковать живорождение. «Феномен продленного удержания эмбрионов распространен и изменчив у ящериц и змей сегодня. Их детеныши могут увидеть мир либо в яйце, либо в виде маленьких особей на разных стадиях развития. По-видимому, продленное удержание эмбрионов дает экологические преимущества, которые, возможно, позволяют матерям выпускать своих детенышей, когда температура достаточно теплая, а запасы пищи велики», — заявил Джозеф Китинг из Нанкинского университета.Это означает, что первые амниоты развили не яйца с твердой скорлупой, а продленное удержание эмбриона внутри организма матери. Благодаря этому рождение можно было отложить до того момента, пока окружающая среда не станет благоприятной.
