Специалисты из Северо-Западного университета (США) сконструировали микроскопический чип, который может летать в воздушных потоках подобно листьям. Статья с описанием изобретения была опубликована в журнале Nature. Новое устройство размером около миллиметра не имеет мотора или активных управляющих поверхностей. Вместо этого оно следует за воздушным потоком и медленно снижается в нем, подобно тому, как летят семена клена. Летающий чип стабилизирует свой спуск с помощью трех маленьких крылышек, расположенных звездообразно. За счет них чип начинает вращаться, и может так улететь на существенное расстояние. Устройство оборудовано набором сенсоров, батареей, антенной для связи и памятью для хранения данных. "Нашей целью было сделать крылатую микроэлектронную систему, которая позволила бы нам рассеять высокофункциональные устройства по большой площади для контроля загрязнений, поиска патогенов и многого другого, – рассказывает Джон Роджерс, главный разработчик. – Нас на это вдохновила природа. В течение миллиардов лет растения вырабатывали семена со сложной аэродинамикой, а мы позаимствовали эту концепцию". В течение долгого времени инженеры изучали строение семян разных видов. Наиболее подходящим они сочли строение семян Tristellateia, которые имеют звездчатую форму. Затем эту форму доработали в лаборатории, проводя натурные испытания и наблюдая за потоками воздуха вокруг крыльев. Но, по мнению авторов работы, перед использованием летающий чип необходимо модифицировать и сделать биоразлагаемым, чтобы при массовом засевании окружающей среды датчиками не замусоривать ее. Работы в этом направлении ведутся той же группой ученых, они уже произвели опытные разлагаемые микросхемы и полимерные материалы крыльев, которые растворяются водой за некоторое время.
