Союз МС-15 возвращает трио 62 экспедиции на Землю
Трое членов 62-й экспедиции на Международной космической станции возвратились на Землю рано утром в пятницу на борту российского космического корабля "Союз МС-15". Космонавт Роскосмоса Олег Скрипочка, командир экспедиции 62 и корабля "Союз-5", к которому присоединились бортинженеры НАСА Джессика Меир и Эндрю Морган, закрыли люк между космическим кораблем и модулем "Звезда" МКС около 01:30 по московскому времени 17 апреля. После чего они начали готовиться к отлету от станции, которую они месяцами называли домой. В 04:52 по московскому времени «Союз МС-15» получил команду отстыковаться, после чего космический корабль разошелся со станцией, к которой он был пристыкован с 25 сентября 2019 года. Отлет Скрипочки, Меира и Моргана ознаменовал окончание 62 и начало 63 экспедиции, в которую входят космонавты Роскосмоса Анатолий Иванишин и Ивана Вагнер, а также астронавт НАСА Кристофер Кэссиди, который будет командовать станцией до 22 октября 2020 года. Этот состав экспедиции не долго будет состоять из трех космонавтов, так как в середине мая к ним может присоединиться экипаж еще из двух человек из миссии SpaceX DM-2. DM-2 (также известный как Demo 2), первый испытательный полет космического корабля SpaceX Crew Dragon с экипажем, намеченный на середину-конец мая 2020 года. Этот полет станет первым орбитальным космическим полетом с американской территории после последнего старта космического челнока STS-135 в июле 2011 года, а астронавты НАСА Даг Херли и Роберт Бенкен будут находиться на МКС от шести недель до трех месяцев. Demo-2 изначально планировался как короткий испытательный полет Crew Dragon, хотя несколько причин привели к тому, что полет был продлен на более длительный срок. У Иванишина, Вагнера и Кэссиди было всего чуть больше недели, чтобы привыкнуть к своему новому дому. Трио стартовало на борту «Союз МС-16» 9 апреля 2020 года и пришвартовалось к станции всего шесть часов спустя, и, следовательно, только восемь дней работали как члены 62 экспедиции. Союз МС-15 и его экипаж провели менее пяти часов в свободном полете на околоземной орбите, готовясь к входу в атмосферу Земли и посадке в казахской степи. Космический корабль включил свой двигатель около 07:22 по московскому времени для приблизительно четырехминутной работы на орбите, который замедлил космический корабль настолько, чтобы начать свой вход в атмосферу. Приблизительно через 38 минут после начала торможения спускаемый аппарат корабля "Союз-15", на котором находились Скрипочка, Меир и Морган, отделился от бытового и приборно-агрегатного отсека космического корабля, оба которых сгорели в атмосфере вскоре после отделения от спускаемого модуля. Все три модуля должны разделиться одновременно, отказ от этого может привести к тому, что Союзу придется совершить «баллистический спуск», в результате чего экипаж приземлится на альтернативной посадочной площадке и ему придется выдержать намного более высокую перегрузку во время повторного входа. Так произошло во время спуска корабля "Союз ТМА-11", который возвратил двух членов экипажа 16-й экспедиции МКС и одного участника из Южной Кореи в 2008 году. В 07:53 МСК трое членов экипажа, защищенные теплозащитным экраном корабля "Союз МС-15", вошли в атмосферу со скоростью около 25 000 километров в час. Космический корабль был поглощен плазмой, так как трение, вызванное быстрым торможением при его столкновении с атмосферой Земли, приводит к нагреву космического корабля, что прерывает связь между наземным центром управлением и космическим кораблем более чем на пять минут. Парашют спускаемого модуля был открыт в 08:02 МСК на высоте около 10 километров над Казахстаном. Космический корабль приземлился в казахской степи в 08:16 МСК, завершая космический полет, начатый 205 дней назад, что ознаменовало один из самых длинных полетов корабля "Союз" в космосе, прославившийся его за 53 года службы. Посадка завершает 205 дней проведенных в космосе Скрипочкой и Меир, в результате чего общее время нахождение Скрипочки в космосе достигло 537 дней за три полета. Для Моргана возвращение на Землю завершило 272 дня в космосе. В отличие от двух своих членов экипажа, Морган стартовал на «Союз МС-13» 20 июля 2019 года. Полет Моргана занимает 4-е место в списке самых длинных космических полетов для американских астронавтов за все время после 340-дневного полета Скотта Келли, полета Кристины Кох - 328 дней и 288-дневного пребывания Пегги Уитсон в космосе. Традиционно астронавты и космонавты, возвращающиеся на Землю на борту корабля «Союз», после покидания корабля проходят предварительный медицинский осмотр, а затем быстро доставляются с места посадки в близлежащий город Джезкагана или Караганды. Но из-за продолжающейся глобальной пандемии COVID-19 план действий трио после приземления был изменен. Вместо этого члены экипажа будут немедленно переброшены на вертолете на Байконур, где они сядут на самолет, который доставит их домой - Скрипочка сядет на самолет Роскосмоса и вылетит в Звездный городок (Россия), а Меир и Морган будут возвращены в Хьюстон (Техас) на самолете НАСА.
