НАСА одобрило крупную астрофизическую миссию, чтобы перейти к следующему этапу ее развития, хотя администрация в очередной раз пытается ее отменить. 2 марта НАСА объявило, что широкоугольный инфракрасный обзорный телескоп (WFIRST) прошел проверку, известную как ключевая точка принятия решения, которая подтверждает планы развития этой миссии и позволяет ей перейти к полномасштабному производству и тестированию оборудования. Эта веха наступает, когда агентство также устанавливает базовые расходы и график выполнения миссии. НАСА заявило, что миссия обойдется в 3,2 миллиарда долларов за запуск - это предельная стоимость, ранее установленная НАСА. Стоимость включает пять лет научных исследований, а также коронографический прибор, считающийся демонстрацией технологии НАСА. Тем не менее, НАСА не объявило дату запуска миссии, потому что в своем бюджетном запросе на 2021 год предлагается отменить миссию WFIRST. «Администрация не готова приступить к работе над телескопом стоимостью в несколько миллиардов долларов до тех пор, пока Webb не будет успешно запущен и развернут», - говорится в заявлении НАСА. В нем также говорится о космическом телескопе Джеймса Вебба, запланированном к запуску в марте 2021 года, а также почему в заявлении о бюджете на 2021 год не запрашивается финансирование миссии. Это не первый случай, когда администрация пытается прекратить WFIRST. Бюджетные предложения НАСА на 2019 и 2020 финансовый год не предусматривали финансирования миссии, сославшись на отсутствие необходимости для выполнения флагманской миссии, такой как WFIRST, с учетом задержек и перерасходов JWST. В обоих случаях Конгресс отменил решение администрации и выделил финансирование для WFIRST, в том числе $510,7 млн в 2020 году. Астрономы боролись за сохранение миссии WFIRST, сославшись на то, что он является крупнейшей астрофизической миссией в десятилетнем обзоре астрофизики и обладает способностью проводить исследования по различным темам - от темной энергии до экзопланет. Ученые снова сплачиваются, чтобы спасти WFIRST. «В то время как работа по WFIRST идет по графику и по бюджету для запуска осенью 2025 года, мы должны снова попросить Конгресс восстановить миссию в федеральном бюджете», - сказал Дэвид Спергель, астрофизик из Принстонского университета и Института Флэтайрон, который является сопредседателем WFIRST. «WFIRST - это ключевой элемент в поддержании лидерства страны в космосе», - написал Бейер в письме, сославшись на его миссию, которую он может выполнить. Пресс-секретарь НАСА Фелисия Чоу заявила 3 марта, что анализ ключевой точки решения предполагает, что WFIRST будет готов к запуску «к 2026 году».
