Астрономы поставили под вопрос существование гейзеров на Европе

Ледяная луна Юпитера Европа считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни, благодаря наличию подземного океана. Ученые предполагают, что водяные гейзеры, пробивающиеся на поверхность могли бы существенно облегчить поиски жизни. Согласитесь, проще взять пробу воды с поверхности, чем бурить километры (или, даже, десятки километров) льда.

Однако, результаты последних изысканий ставят такую возможность под вопрос — то, что нам кажется гейзерами, в действительности может быть просто разогретыми камнями.

Команда исследователей из Калифорнийского технологического института полагает, что все дело в тепловой инерции вещества. Выражаясь проще, дело в том, что некий предмет (большой камень), лежащий на поверхности ледника, будучи нагретым холодным европейским днем, затем, во время еще более холодной местной ночи, остывает медленнее, чем окружающий его лед. Если размеры нагретого тела достаточно велики, то оно будет видно издалека — была бы у нас достаточно чувствительная техника.

Нечто подобное вполне может происходить в кратере Pwyll на Европе. Зонд «Галилео», находившийся на орбите Юпитера в 1995-2003 гг., наблюдал «горячую точку» в этом кратере, что обычно трактуется как глубинный источник тепла и порожденный им плюм. Эта версия, хотя и не была твердо подтверждена, рассматривалась как приоритетная.

Астрономы Саманта Трамбо и Майк Браун из Калифорнийского технологического института использовали телескоп ALMA в Чили, чтобы наблюдать аномальное пятно во время дня Европы. «Галилео», напомним, наблюдал его ночью.

Результаты обескураживают — днем характерное теплое пятно обнаружить не удалось. Это, конечно, еще не означает что в исследуемом кратере нет гейзера. Но его тепловой подписи нет и это нуждается в объяснении.