Observer не вышел на связь: сколько NASA заплатило за марсианскую неудачу

Почему установка на дешевизну космических аппаратов NASA не сработала, как ураган повлиял на неудачу марсианской миссии и что на самом деле произошло с орбитальным аппаратом Mars Observer, читайте в рубрике «История науки». NASA планировало сделать аппарат Mars Observer искусственным спутником Красной планеты как минимум на один марсианский год. Но при подлете к Марсу по неизвестным причинам Observer не вышел на связь с Землей. Это случилось незадолго до маневра, с помощью которого аппарат должен был стать на марсианскую орбиту и начать исследования. Восстановить связь так и не удалось, и до сих пор остается неизвестным, что случилось с аппаратом в дальнейшем. С этой неудачи для марсианских миссий NASA началась целая серия сокрушительных провалов. Если раньше «марсианское проклятие» било главным образом по советским зондам, направленных к Красной планете, то в девяностых годах оно серьезно пощипало американские программы. Возможно, главной причиной последовавших за Mars Observer сбоев стала сама эта катастрофа. Дело в том, что на создание орбитального зонда американцы затратили баснословную по тем временам сумму – 813 тысяч долларов, почти миллиард. И этот миллиард рухнул самым неожиданным образом, перечеркнув все связанные с ним надежды. Повлияла ли горечь потери миллиарда на дальнейшие планы агентства, достоверно неизвестно, однако сразу после этого NASA обнародовало новая бюджетная стратегия строительства космических кораблей, стратегия с девизом «Быстрее, лучше, дешевле». Наилучшим ее примером стал запущенный к Марсу следующий орбитальный зонд, Mars Climate Observer, который обошелся космическому агентству в гораздо меньшие деньги – 125 миллионов долларов. Как и в первом случае, зонд был потерян в самый последний момент – он рухнул при попытке выйти на орбиту Марса из-за путаницы в системах счисления. Неправильная оценка тяги двигателей в результате этой путаницы привела к тому, что он взорвался и упал на планету. Окончательный крест на стратегии дешевизны поставила авария посадочного модуля Mars Polar Lander, когда, достигнув орбиты Марса в 1999 году, он при посадке слишком рано отключил двигатели и рухнул на поверхность на слишком большой скорости. С тех пор NASA решило «забыть» экономичные решения как изначально порочные. Но вернемся к первому аппарату. Mars Observer готовился к полету долго и очень тщательно. Это был первый аппарат столь высокого класса, направленный к Марсу, в его задачи не входило искать следы «зеленых человечков» и прочих признаков жизни, он был предназначен для изучения топографии планеты, состава ее поверхности, установления природы ее магнитного поля, практически нулевого и крайне неустойчивого. Также он должен был определить структуру и циркуляцию марсианской атмосферы и оценить источники летучего материала в ней, а также его состояние в атмосфере в течение всего годового цикла. Поэтому зонд был оснащен множеством научных инструментов – камерой с собственным компьютером, спектрометрами гамма-излучения и тепловой эмиссии, лазерным высотомером, инфракрасным радиометром для одновременного измерения вертикальных профилей содержания в атмосфере пыли, водяных паров и других составляющих, и магнитометром для обнаружения магнитного поля Марса. Вся подготовка зонда к полету проходила штатно практически до самого последнего момента – окончательной проверки готовности перед запуском, которая выявила серьезные загрязнения металлическими опилками и другим мусором. В результате запуск станции отложили более чем на месяц. Специалисты предположили, что виноваты в этом были отнюдь не люди, а… ураган. Согласно выводам экспертов, загрязнение могло возникнуть в момент, когда станцию спешно отключали от систем кондиционирования и герметизации во время приближения к берегам США урагана Эндрю. Однако окончательный вердикт так и не был озвучен – проблемный блок просто очистили от грязи, установили на борт аппарата, и, в конце концов, 25 сентября 1992 года его запустили к Марсу. Полет прошел штатно, месячная задержка со стартом на нем не сказалась, и только в самый последний момент, за три дня до захода на запланированную орбиту связь с аппаратом оборвалась. Навсегда. Причины, которые могла назвать созванная по этому поводу экспертная комиссия специалистов NASA, были многочисленны и все как одна были более или мене правдоподобны. В январе 1994 года эксперты посчитали самой вероятной причиной утечку нежелательных газов (четырехокиси азота и монометилгидразина) в топливные баки через предохранительные клапаны. Эти газы, по предположению комиссии, перемешались, что привело к разрыву трубопроводов, заставило корабль вращаться и могло нанести критические повреждения электрическим цепям. Также в список возможных причин потери корабля попали отказ системы электропитания, разрыв бака с четырехокисью азота или выброс пиротехнического катализатора в одну из систем аппарата. Не остались в стороне и сторонники теории заговора, считавшие, что Mars Observer был выведен из строя намеренно, чтобы снимки аппарата не попали в руки людей. Якобы эти снимки доказывали, что на Марсе в прошлом существовала развитая инопланетная цивилизация. Подписывайтесь на Indicator.Ru в соцсетях: Facebook, ВКонтакте, Twitter, Telegram, Одноклассники.