Международная группа ученых впервые обнаружила в составе кометного вещества молекулы спирта. Как сообщили авторы исследования, открытие было сделано с помощью 30-метрового телескопа Института радиоастрономии в миллиметровом диапазоне, расположенном в испанских горах Сьерра-Невада на юге Пиренейского полуострова. "Мы обнаружили в комете С/2013 Q2, известной как комета Лавджоя, молекулы 21 органического соединения, в том числе этилового спирта /этанола, C2H5OH/ и самого простого моносахарида — гликольальдегида (CH2OHCHO), которые ранее никогда в кометах не встречались", — написали европейские специалисты в статье, опубликованной в журнале"Научные достижения". Астрофизики, работающие, в частности, в Национальном центре научных исследований Франции, отметили, что вели наблюдение за кометой Лавджоя в январе нынешнего года, когда она находилась на расстоянии около 90 млн км от Земли и «была наиболее яркой и продуктивной». В этот период она приближалась к Солнцу и «вытягивала» свой гигантский хвост, состоящий из пыли и газа. Для изучения его состава использовались различные способы, включая спектральный анализ. Ученые напомнили, что комета С/2013 Q2 является «одной из самых активных» среди тех, которые появлялись за последние два десятилетия в относительной близости от Земли. Она была открыта австралийским астрономом-любителем Терри Лавджоем в августе 2014 года и имеет период обращения 10 тысяч лет. Большую часть этого времени она проводит в облаке Оорта — сферической области на периферии Солнечной системы, служащей источником долгопериодических комет. Органические вещества неоднократно удавалось отыскать и на других кометах. Так, в 2014 году с помощью зонда «Розетта» и спускаемого модуля «Филы» специалисты обнаружили на комете Чурюмова-Герасименко молекулы 16 органических соединений, четыре из которых — метилизоцианат, ацетон, пропаналь и ацетамид — ранее на кометах не встречались. Химический состав этих небесных тел привлекает повышенное внимание ученых, в частности, в связи с вопросом о возникновении жизни на Земле. По одной из теорий, вещества, необходимые для зарождения органической жизни, на нашу планету могли быть занесены кометами. Кроме того, изучение строения комет позволяет расширить представления о происхождении и эволюции Вселенной. Считается, что кометы представляют собой остатки «строительного материала», из которого 4,6 млрд лет назад сформировалась Солнечная система.
