Ученые проследили эволюцию шерстистых мамонтов

Международная группа исследователей провела сравнительный генетический анализ между шерстистыми мамонтами и современными слонами. Ученые хотели определить уникальные черты шерстистых мамонтов как вида. Оказалось, многие их особенности присутствовали уже у их предков, однако стали более ярко выраженными в ходе эволюционного процесса. Результаты исследования опубликованы в журнале Current Biology.Шерстистый мамонт — эволюционно последний представитель рода мамонты. Он появился в среднем плейстоцене — примерно 700 тысяч лет назад — на северо-востоке Сибири, а вымер в начале голоценовой эры — около 12 тысяч лет назад. У шерстистого мамонта были маленькие уши, небольшой хобот, а тело покрывала длинная густая шерсть. Однако до сегодняшнего дня было неизвестно, на каком этапе своего развития шерстистые мамонты приобрели эти черты.Чтобы пролить свет на эволюционную историю шерстистых мамонтов, ученые сравнили геномы 28 современных азиатских и африканских слонов с 23 геномами сибирских мамонтов. Один из образцов ДНК принадлежал мамонту Чукочья, одному из древнейших известных шерстистых мамонтов, жившему примерно 700 тысяч лет назад.«Анализ ДНК мамонта Чукочья стал стартовой точкой, начиная с которой мы наблюдали эволюцию генов шерстистого мамонта. Это позволило нам точно определить мутации, которых не было у предков шерстистых мамонтов», — прокомментировал Лав Дален из Центра палеогенетики в Стокгольме.Более того, это было первое исследование, в котором ученые работали с большой выборкой представителей шерстистых мамонтов. Это позволило определить общие для всех шерстистых мамонтов генетические изменения, а не делать ошибочные выводы по мутациям, присутствующим у одной или двух особей.В ходе исследования ученые выяснили, что у мамонта Чукочья и более современных шерстяных мамонтов 91,7% общих генов. Это значит, что, когда вид шерстистых мамонтов впервые отделился от своего предка, степного мамонта, он уже обладал большинством своих характерных черт. Однако они были не такими заметными, как у потомков. Например, первые шерстистые мамонты обладали большими ушами и не очень плотной шерстью.Однако эти адаптационные особенности закреплялись и развивались у потомков Чукочья. В частности, говорят ученые, они уменьшили уши и уплотнили шерсть, чтобы меньше мерзнуть.В будущем команда исследователей планирует включить в работу образцы генома североамериканских шерстистых мамонтов. Из-за дрейфа генов между шерстистыми мамонтами и предками колумбийских мамонтов образцы генома североамериканских шерстистых мамонтов представляют особый научный интерес.Автор: Мария Макарова.