Солнце личного пользования: ожидает ли нас новая энергетическая революция? Комментарий Семена Новопрудского

В Ливерморской национальной лаборатории Лоуренса в Калифорнии впервые в истории человечества удалось удачно воспроизвести процесс ядерного синтеза (то же самое, что происходит на Солнце). Эксперимент проводили при помощи небольшой гранулы водородной плазмы и самого большого в мире лазера. В результате получилось около 2,5 мегаджоуля энергии.

Это превысило использованную в лазерах энергию — 2,1 мегаджоуля. До сих пор при термоядерном синтезе, который был едва ли не самой модной публичной темой в мировой науке еще в 1970-1980-е годы, никогда не удавалось получить больше энергии, чем затрачивалось. Естественно, если вы на энергетической установке тратите больше энергии, чем получаете, она не имеет никакого экономического смысла.

Нынешний прорыв в термоядерном синтезе ученые пока оценивают очень осторожно. Проблема в том, что энергии получилось больше, чем планировали участники эксперимента, и диагностическое оборудование, которое должно было анализировать результаты, разрушилось. Тем не менее, с точки зрения самой физики, возражений против возможности термоядерного синтеза нет, и теперь, с большой долей вероятности, этому получено экспериментальное подтверждение.

Великие открытия, менявшие весь уклад жизни и экономики человечества, нередко делались либо случайно, либо на очень скудной экспериментальной базе. Есть известная байка про то, как великий английский физик Майкл Фарадей (кстати, человек, запланировавший свое открытие заранее) ответил министру финансов Соединенного Королевства, который поинтересовался, зачем серьезный ученый проводит какие-то странные и несерьезные манипуляции с металлической проволокой и магнитиками: «Пока не знаю, но скоро вы будете собирать с этого налоги».

Речь шла об открытии электричества. Случилось это примерно 200 лет назад и радикально изменило всю экономику и жизнь домохозяйств. Нефтегазовый век и того моложе, ему примерно 130-140 лет, а первую нефть в мире из буровой скважины добыли недалеко от Баку в 1846 году.

Термоядерный синтез, если его удастся сделать контролируемым и масштабировать, решает практически все главные проблемы современной энергетики. Такая энергия не оставляет радиоактивных отходов (главная проблема атомных станций), углеводородного следа и показывает невиданные чудеса экономичности. Крошечным объемом энергии можно обеспечивать высотный жилой дом в течение столетий.

Конечно, еще одной важнейшей характеристикой термоядерной энергетики, если она станет полноценным источником энергии в промышленных масштабах, будет себестоимость. Но с учетом того, что такой энергии будет расходоваться на порядки меньше, чем всех ее нынешних видов, проблемы экономической недоступности в термоядерной энергетике возникнуть не должно. Это означает, что можно будет удешевить практически все производственные цепочки, ведь стоимость энергии играет ключевую роль во всем ценообразовании.

«Вот электричество есть, а счастья нет», — говорил Илья Ильф про «лампочку Ильича», гигантский план электрификации Советской России. Но сейчас никому не надо объяснять, как обрушивается наша привычная повседневная жизнь, если исчезает электричество. Насколько мы зависимы от работы гаджетов, которые тоже не могут работать без подзарядки. Именно энергия становится фундаментом и для повседневной экономики потребления, и для создания новых технологий, лекарств и даже произведений искусства. Огни световых гирлянд новогодней елки и рождественская иллюминация в крупных городах, на витринах магазинов стали важнейшими элементами нашего любимого праздника.

У человечества сейчас, прямо скажем, не праздничное настроение и не лучшие времена. Свет знаний, увы, автоматически не уменьшает степень нашей дикости и агрессии. Но, несмотря на это, человечество продолжает создавать новые технологии и пытается сделать жизнь как можно большего количества людей лучше, интереснее и комфортнее. Термоядерный синтез может стать не только энергетической революцией, но и важным шагом на пути к лучшей жизни большинства людей. Правда, примерно так же писали и 40 лет назад…