Как фермеры используют птиц вместо пестицидов
Около 15 лет назад любящий птиц сосед повесил маленькие деревянные ящики для пернатых на столбах забора, которые окружают здешние фермы. Тамура тогда начал замечать ласточек на деревьях. Птицы с белым брюшком и переливающейся голубой спинкой низко пролетели над посевами, а затем возвращались к скворечникам.
Одно насекомое, о котором беспокоится Тамура, - это жук-блоха, который любит уничтожать такие растения, как брокколи и бок чой. Когда птицы начинают улетать, растения страдают от нашествия блох гораздо больше. Так что птицы помогают бороться с насекомыми-вредителями, а взамен с фермы они получают птичьи ящики. Оказывается, скворечники играют важную роль для местообитания птиц.
Использование пестицидов и потеря среды обитания сократили популяцию птиц в Северной Америке почти на 3 миллиарда с 1970 года. Это почти 30%-ное падение. Вся экосистема ощущает эту потерю, поскольку птицы опыляют растения и, как и на этой ферме, контролируют насекомых-вредителей.
Птицы, такие как древесные ласточки, естественно, строили бы гнезда в дуплах деревьев, но фанерные ящики по всей ферме являются хорошей заменой. Они также подходят для сипух. В своем сарае Тамура указал на один ящик, где совы гнездились последние восемь лет. Хищные птицы за это помогли избавиться от грызунов.
Джо Энн Баумгартнер руководит Альянсом диких ферм, некоммерческой организацией, которая помогает фермерам поддерживать дикую природу и извлекать из этого выгоду. Организация разработала маршрут фермы певчих птиц, чтобы отображать местоположения с помощью ящиков для птиц, отслеживать изменения в популяции и поощрять более активное участие фермеров в проекте.
«Мы хотим увидеть миллион птичьих ящиков», - сказала она.
На ящиках появятся маленькие металлические бирки, так можно будет наблюдать за поведением птиц. Такой мониторинг станет способствовать развитию орнитологии и академических исследований о полезных птицах.
Эти исследования были обычным делом, сказал Баумгартнер: «Еще в 1880-х годах предшественник Министерства сельского хозяйства США начал изучать, насколько важны птицы для поедания насекомых-вредителей и грызунов. Они попросили фермеров подстрелить птиц, чего вы никогда не смогли бы сделать сегодня, замариновать их желудки и отправить по почте».
Эти исследователи изучили содержимое желудка птиц, объясняет она, что привело к шквалу научных работ, опубликованных впоследствии на эту тему.
По словам Баумгартнера, когда пестициды получили широкое применение, эти исследования отошли на второй план. Но за последние два десятилетия исследователи вновь начали изучать преимущества, которые птицы приносят фермам.
Мэтт Джонсон, профессор Государственного университета Гумбольдта, проводит свои дни, изучая взаимосвязь между птицами и фермами. Он сказал, что в округе Напа, где он проводит свои исследования, большая часть среды обитания исчезла и была заменена виноградниками. Ученый с 2015 года занимается исследовательским проектом «Сипуха».
Команда Джонсона установила инфракрасные камеры в ящиках для сов по всей долине Напа, чтобы следить за тем, за кем хищники охотятся ночью, и установили GPS-трекеры на совах, чтобы видеть, где они выслеживают добычу.
«По нашим оценкам, семейство сипух ежегодно уничтожает 3400 грызунов», - сказал Джонсон. Исследования показали, что треть этих грызунов обитала непосредственно в виноградниках.
Джонсон надеется, что исследование его команды сможет высветить взаимные отношения между фермерами и дикой природой.
Сипухи - это один из видов, который зависит от того, произрастают ли дубы на территории ареала обитания хищных птиц. Дело в том, что совы часто вьют гнезда в дуплах. Но с развитием виноделия многие дубы в этой долине исчезли.
«Существует старая модель охраны природы, главная идея которой заключается в том, что нам нужно защищать природу от людей, а просто запирать ее и не пускать людей». Оборотной стороной было бы сохранение природы исключительно для людей. Ни то, ни другое на самом деле не совсем правильно. Я думаю, что мы должны думать о сохранении вместе с людьми, понимаете, понимая, что мы являемся частью экосистемы и делаем вещи, которые негативно влияют на некоторые виды. Мы также можем делать некоторые вещи, которые помогают видам выживать, и они, в свою очередь, могут помочь нам», - сказал Джонсон.
Вернувшись на фермы Blue Heron за пределами Уотсонвилла, фермер Деннис Тамура говорит, что наличие сипух, древесных ласточек, гнездящихся в ящиках на его ферме, сделало больше, чем просто борьба с вредителями. Они помогают по-другому взглянуть на ферму, на то, как вести хозяйство.
«Птицы просто улучшают всю окружающую среду. И, очевидно, они оказывают нам некоторую помощь», - говорит Тамура.