Эволюция человеческого рода оказалась связана со злаками

Ученые давно пришли к выводу, что изменения в питании оказали важнейшее влияние на эволюцию человека. Но время и обстоятельства такого «сдвига» долгое время не удавалось установить. Новое исследование Колумбийского колледжа наук и искусств показало, что важный рубеж в истории человеческого рода был пройден более полутора миллионов лет назад, сообщает Nature Ecology & Evolution. Авторы изучили развитие древних людей, обитавших на территории современной Кении 2 – 1,4 млн лет назад. В то время был совершен «переход» от ранних разновидностей Homo к Человеку прямоходящему (Homo erectus) – нашему предполагаемому прямому предку, который приобрел многие современные черты. Ученые удостоверились, что смена рациона людей не была связана с изменениями окружающей среды. Растительность в Африке в ту эпоху оставалась относительно стабильной, и большинство крупных млекопитающих вели привычный образ жизни. Единственные изменения произошли внутри рода Homo, между ранним гоминидом и Homo erectus. Примерно 1,65 млн лет назад люди начали потреблять больше питательных веществ из так называемых растений C4 – к этому типу относятся кукуруза, сахарный тростник, сорго и некоторые другие злаки, преимущественно из тропических и субтропических регионов. Вероятно, в рацион вошли не только сами растения, но и животные, которые их поедали. Авторы исследования не смогли сказать, что именно спровоцировало такой переход – это тема для дальнейших исследований. Но уже очевидно, что важный толчок к развитию человеческого рода произошел во время появления в Восточной Африке Homo erectus. Ранее стало известно, что 2 – 3 миллиона лет назад предки людей приобрели мутацию, которая сделала их более предрасположенными к сердечным приступам и атеросклерозу.