Американское космическое агентство NASA инвестирует в 22 инновационных проекта (Innovative Advanced Concepts, NIAC), предложенных молодыми учеными, для первоначальной проработки их осуществимости. Подробнее со списком проектов можно ознакомиться на сайте NASA. В список попали проекты, потенциально способные революционизировать изучение космоса. Агентство объявило 15 проектов, получивших одобрение в рамках первого этапа конкурса. Авторы этих проектов получат 125 тысяч долларов США для проведения исследований в течение девяти месяцев. Другие семь проектов уже прошли во второй этап и получат 500 тысяч долларов США для проведения исследований в течение двух лет. Ученые смогут продолжить разрабатывать проект, начатый во время первого этапа конкурса. «Программа предлагает молодым ученым финансовую помощь для разработки перспективных аэрокосмических проектов, которые мы оцениваем», – сообщил Стив Юрчик, заместитель администратора управления NASA технологий космических миссий. Среди идей, отобранных для первого этапа конкурса, оказался проект по отправке дирижабля на Марс. Идея парящих над Красной планетой дирижаблей восходит к романам Эдгара Берроуза о планете «Барсум». Ученый Джон-Поль Кларк из Технологического института Джорджии намерен разработать особый вакуумный дирижабль, который сможет работать в условиях марсианской атмосферы. Чтобы на Марсе появилась жизнь, астронавты в фильме 2000 года «Красная планета» заложили слой биоинженерных водорослей, которые производят кислород. Адам Аркин из Калифорнийского университета в Беркли планирует изучить биоинженерные штаммы бактерий Pseudomonas stutzeri для детоксикации перхлората в марсианской почве и ее обогащения аммиаком. Согласно замыслу, такой шаг облегчит выращивание картофеля на Марсе. В романе Дэвида Брина «Бытие» земляне выясняют, как использовать гравитационное поле Солнца, чтобы фокусировать световые лучи и находить удаленные объекты Солнечной системы. Вячеслав Турышев, выпускник МГУ, работающий в Лаборатории реактивного движения NASA, планирует запустить космический телескоп, использующий Солнце как гравитационную линзу для обнаружения экзопланет и изучения жизни на них. Отмечается, что на разработку большинства проектов уйдет как минимум еще 10 лет.
