Приматы — обладатели самого большого относительно массы тела мозга среди животных. Одна из гипотез предполагает, что на развитие мозга у приматов влияют, главным образом, социальные факторы. Ученые предполагали, например, что решающее значение имеет тип системы спариваний внутри стаи — например «многоженство» или «многомужество», или же моногамия. Так например считалось, что при «многоженстве» или «многомужестве» складываются условия, в которых приходится общаться с большим количеством других особей, что и приводит к увеличению мозга. Другие исследования показали, что напротив, моногамия приводит к росту мозга — по мнению ученых потому, что в моногамных отношениях нужны дополнительные умственные усилия для успешного промискуитета. Ученые из Нью-Йоркского университета решили проверить другую — «экологическую» теорию, и для этого собрали данные по 140 видам приматов, что втрое больше, чем использовали раньше другие исследователи. Они учли социальные факторы — виды взаимоотношений между полами, например, гаремные, или моногамные, размер стаи, а кроме того, сравнили, чем питаются разные виды приматов, поделив всех на три категории — тех, кто ест листья растений, тех, у кого в рационе есть фрукты, и тех, кто ест еще и мясо. Анализ данных по всем факторам показал, что социальные факторы не объясняют разницу в размере мозга у разных видов приматов. Зато ученые обнаружили, что с размером мозга связана диета приматов — самый маленький мозг у тех, кто ест только листья, а у тех, кто питается фруктами и мясоедов мозг в среднем больше на 25%. По мнению ученых, фрукты и мясо увеличили мозг приматов по двум причинам. Во-первых, фрукты и добычу нужно искать, а значит лучше ориентироваться и запоминать местность. Во-вторых, чтобы достать мякоть из некоторых плодов, нужно проявить какую-то изобретательность. Вдобавок, фрукты и протеины питательнее и дают больше энергетических ресурсов для роста мозга, покрывая и бóльшие затраты на его «содержание». Ученые считают, что именно «технический интеллект» который был нужен для добычи пищи, более питательной чем листья, послужил основой для развития и социальных навыков. Это подтверждают и выводы двух других исследований, обнаруживших связь между структурами в мозге, нужными для манипуляций инструментами и теми, которые отвечают за речь. Исследование описано в журнале Nature Ecology & Evolution. Ранее ученые из Швейцарии, Уганды и Великобритании узнали, что умственные усилия приматов стимулирует еще и лень. Те шимпанзе, которые больше устали, активнее пользуются инструментами.
