Скакунчики (лат. Salticidae) — это семейство аранеоморфных пауков, которое насчитывает почти 6000 видов. Эти пауки отличаются хорошим зрением и умением различать цвета: голубой, коричневый, зеленый. Самцы многих видов этого семейства ярко окрашены. Но биологи из американского университета задались вопросом — зачем самцам некоторых видов скакунчиков такое разнообразие цветов в окраске, если сами пауки их не различают? В ходе исследования биологи выявили два вида скакунчиков, которые видят, помимо обычных цветов, еще и красный, желтый и оранжевый. Речь идет о Habronattus — прыгающих пауках из Северной Америки, и Maratus или пауках-павлинах из Австралии. Они славятся своим ярким окрасом. Это миниатюрные паучки, размером не больше божьей коровки. У скакунчиков четыре пары глаз. Задними глазами они фиксируют движение вокруг себя, передними, или главными глазами — различают цвета. Чтобы определить, какие цвета, помимо голубого, коричневого и зеленого, различают скакунчики, биологи использовали микроспектрофотометрию и визуальное моделирование. Первый метод позволил измерить поглощение света фоторецепторами — светочувствительными нейронами, которые имеются в сетчатке глаз скакунчиков. Второй метод помог оценить с помощью математической модели, как сетчатка воспринимает цвет. В результате ученые обнаружили, что Habronattus и Maratus различают красный, желтый и оранжевый цвета благодаря совершенно разным механизмам. У Habronattus в сетчатке есть красный фильтр, который, соединяясь с клетками сетчатки, чувствительными к зеленому цвету, позволяет пауку различать красный, оранжевый и желтый. У Maratus нет фильтров, зато есть два дополнительных фоторецептора — чувствительных к синему и красному цвету. Умение различать цвета помогает скакунчикам обезопасить себя при добыче пищи. Обычно они охотятся на мелких насекомых. Ученые планируют продолжить работу: они хотят изучить пауков из Индии, которые имеют такой же яркий окрас, но никак не связаны с двумя исследованными видами. Результаты проведенного исследования описаны в пресс-релизе Университета Цинциннати.
