Астроном-любитель нашел необычную мертвую звезду-"вампира"

Любитель астрономии из ЮАР обнаружил крайне необычный пульсар-"вампир" в созвездии Стрельца, наблюдения за которым помогли ученым выяснить, почему эти "мертвые звезды" периодически перестают вытягивать материю из своих соседей, говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal. "Те данные, которые собрал Андре (ван Штаден), были абсолютно не похожи ни на что, что я раньше видел, как в плане их качества, так и продолжительности наблюдений. И поэтому я попросил его наблюдать за данным объектом как можно дольше", — рассказывает Джон Антониадис (John Antoniadis) из университета Торонто (Канада). Пульсары представляют собой особый вид нейтронных звезд, остатков взорвавшихся сверхновых, от полюсов которых исходят узкие пучки радиоволн. Обычно "новорожденные" пульсары вращаются очень быстро и постепенно замедляются, расходуя на излучение собственную энергию. Но если у пульсара есть сосед, обычная звезда больших или малых размеров, он может вновь раскрутиться, став своеобразным космическим вампиром и "воруя" вещество у нее. С точки зрения физики подобные приступы "вампиризма" объясняются тем, что каждая звезда в двойной системе обладает своей "сферой влияния" — так называемой полостью Роша, объем которой определяется массой светила. Пульсары обладают огромной массой и плотностью, из-за чего зона притяжения их компаньона сжимается до размеров, меньших, чем объем самого светила. Лишняя материя звезды за пределами сжатой "сферы влияния" в буквальном смысле перетекает на пульсар и раскручивает его. Как рассказывает Антониадис, подобные пульсары-"вампиры" поглощают материю соседней звезды не постоянно, а с большими перерывами, которые, как раньше считали астрофизики, были связаны с тем, что нейтронная звезда периодически "захлебывается" и начинает выбрасывать, а не поглощать материю. Теперь, благодаря наблюдениям астронома-любителя Андре ван Штадена из города Бредасдорп, существуют резонные основания полагать, что это не так. Наблюдая за пульсаром J1723-2837 на протяжении нескольких недель, ван Штаден заметил, что яркость вращавшейся вокруг него звезды менялась с чаще, чем она совершала один виток по орбите. Кроме того, он обнаружил, что на поверхности этой звезды имелись необычно большие солнечные пятна, которые появлялись на ее поверхности в определенные периоды времени. Подобное поведение сильно удивило Антониадиса, кому ван Штаден показал результаты своих наблюдений – яркость "жертв" пульсаров, как раньше считали ученые, должна зависеть только от их положения на орбите и того, какую их сторону мы видим. Оказалось, что это ошибочная точка зрения. Проанализировав данные наблюдений ван Штадена, канадский астрофизик пришел к выводу, что ученые ошибались, считая, что пульсар самостоятельно прекращает свой "обед" – на самом деле, судя по появлению пятен на поверхности звезды-соседки J1723-2837, она активно сопротивляется поеданию благодаря наличию у нее мощного магнитного поля. Когда пульсар начинает перетягивать материю, звезда постепенно "раскручивается", что ускоряет движение потоков плазмы в ее недрах и усиливает ее магнитное поле. Это поле препятствует побегу плазмы, состоящей из заряженных частиц, в сторону пульсара, что может объяснять то, почему подобные звездные "вампиры" обладают столь странные диетическими привычками, и почему они иногда почти в мгновение ока превращаются в другие типы пульсаров.