Кораллы оказались гораздо старше, чем считалось ранее

Ученые из Университета штата Пенсильвания выяснили, что генотипы кораллов могут пережить различные изменения в окружающей среде, происходящие в течение нескольких тысяч лет. С подробностями исследования можно ознакомиться в Molecular Ecology. Ученые определили возраст пальмовидной акропоры – самого крупного из всех ветвистых кораллов, встречающегося в Карибском море. «Наше исследование показывает, что некоторые генотипы акропоры пережили различные изменения окружающей среды, например, повышения уровня моря или штормы», – сказала автор исследования Илиана Баумс. «Это хорошая новость, которая указывает на то, что генотипы акропоры могут быть устойчивыми. Однако акропора находится под угрозой в соответствии с Законом об исчезающих видах, так как численность акропоры заметно сократилась. Это свидетельствует о том, что существуют некий предел того количества изменений окружающей среды, которые кораллы могут пережить», – добавила Баумс. Раньше возраст кораллов определяли, исследуя скелеты и размеры колоний. Например, считалось, что более крупные колонии обязательно старше. Однако многие виды кораллов размножаются посредством фрагментации, когда часть коралла разрушается, а его «обломки» рассеиваются и могут снова прикрепиться к субстрату, положив начало новой колонии. Эти «обломки» похожи на молодые кораллы из-за маленького размера, однако их геном может быть очень старым. Ученые в первый раз использовали генетический подход для оценки возраста кораллов. С помощью этого метода исследователи определили, когда яйцеклетка и сперма соединились, чтобы сформировать геном коралловых колоний. Затем исследователи отследили количество мутаций, которые накапливались в геноме с момента формирования коралла. Поскольку мутации возникают с относительно постоянной скоростью, исследователи смогли оценить приблизительный возраст кораллов, который насчитывает более пяти тысячи лет. «Это удивительно, так как ранее только холодноводные кораллы могли прожить больше тысячи лет», – сказала Баумс. Знание возраста акропоры особенно важно в контексте нависшей над кораллами угрозы исчезновения. Теперь ученые смогут спрогнозировать будет ли число кораллов уменьшаться и дальше.