Ученые нашли кератин в древнейших окаменелостях

В результате совместного исследования ученые из Университета штата Северной Каролины, США, китайской Академии наук и Университета Линьи, Китай, нашли доказательства существования оригинального кератина и меланосомы в окаменелостях птицы Eoconfuciusornis, возраст которых составляет 130 миллионов лет. Результаты исследования расширили период времени, в течение которого подлинные молекулы могут сохранять жизнь и различаться в древних микроструктурах. Eoconfuciusornis представляют собой примитивных птиц размером с ворону, которые жили на территории современного Китая приблизительно 130 миллионов лет назад, и являются самыми ранними птицами, которые имеют кератиновый клюв, как у современных птиц. Предыдущие исследования утверждали, что перья этих и других древних птиц сохранили маленькие структуры, очень схожие с меланосомами – органеллами, содержащие светопоглощающие пигменты, которые дают перьям их цвет. Однако без дополнительных исследований, не было возможности доказать, что эти структуры не были простыми микробами, которые покрыли перо во время разложения и окаменения. В ходе последнего исследования ученые использовали электронную микроскопию, дабы доказать, что найденные ими структуры являются кератином и меланосомой.