Шестое массовое вымирание животных началось в XIX веке, а не сейчас

Провозглашенное недавно учеными шестое массовое вымирание животных могло начаться уже в 19 веке, когда численность многих видов млекопитающих резко сократилась на 95%, достигнув современных крайне низких значений, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS. В июне прошлого года экологи заявили о том, что сейчас на Земле происходит новое, шестое массовое вымирание животных. По их расчетам, в эпохи, предшествовавшие антропоцену – веку человека, каждые сто лет исчезало примерно по два вида млекопитающих на каждые десять тысяч существовавших в то время видов животных. В XX и XXI веках эта цифра выросла в 114 раз. Иными словами, то число видов, которые прекратили свое существование за это время, обычно исчезает за 10 тысяч лет, а не за одно столетие. Темпы вымирания животных в последние годы, как отмечают ученые, стремительно приближаются к тому, с какой скоростью исчезали представители флоры и фауны 66 миллионов лет назад, когда исчезли динозавры, морские рептилии и птерозавры. Хайпэн Ли (Haipeng Li) из Института зоологии Китайской академии наук в Куньмине и его коллеги подтвердили, что это вымирание действительно происходит, и нашли намеки на то, что оно началось раньше, чем мы считаем, изучив и сопоставив геномы большинства позвоночных животных, живущих сегодня на Земле. Как объясняют ученые, процесс вымирания того или иного вида животных обычно сопровождается резким сокращением в генетическом разнообразии из-за того, что число размножающихся особей и возможных комбинаций между ними резко падает. В результате этого обычно начинается генетическое вырождение, которое приводит к еще большему ускорению исчезновения вида. Руководствуясь этой идеей, команда Ли проанализировала вариации в так называемой митохондриальной ДНК у почти трех тысяч крупных млекопитающих, птиц, рептилий, других сухопутных животных и рыб. Эта часть генома содержится внутри митохондрий, клеточных "энергостанций", которые передаются только от матери к ее детям и поэтому служат надежным индикатором генетического разнообразия. Как неожиданно показал этот анализ, численность и генетическое разнообразие сразу нескольких сотен животных начало резко сокращаться примерно 125-260 лет назад, убывая на 25% каждые десять лет. В результате этого число вариаций в митохондриальной ДНК быстро упала до 5% от изначальных значений, причем все это произошло еще до предполагаемого времени наступления антропоцена. В целом, как считают авторы статьи, и в этом случае главным виновником вымирания животных является, скорее всего, человек – животные начали исчезать как раз в то время, когда в Европе и в других частях света началась промышленная революция и массовая эксплуатация природных ресурсов. Таким образом, можно говорить о том, что шестое вымирание началось заметно раньше, чем мы привыкли считать. Небольшое генетическое разнообразие, характерное для многих из этих животных, заметно осложнит их выживание в будущем, когда глобальное потепление начнет действовать на климат Земли гораздо сильнее, чем сегодня. Это, как надеются ученые, заставит власти, ООН и простых людей обратить внимание на защиту природных богатств Земли от исчезновения.