Ученые утверждают, что 550 миллионов лет назад еще не существовало животных, обладающих скелетом. Минералы, необходимые для создания жестких структур в организме, по их словам, стали формироваться в воде нашей планеты лишь после роста уровня кислорода в атмосфере. Недавний анализ древних горных пород в Сибири подтвердил эту гипотезу, поскольку возраст останков первых животных со скелетом совпадает с периодом обогащения океана необходимым для него материалом, сообщил сайт gismeteo.ru. «Эта работа делает большой шаг вперед в вопросе того, как животные обзавелись скелетами и превратились в тех существ, которых мы знаем сегодня», — рассказал Эшли Худ из Йельского университета. Сейчас в атмосфере Земли — 20% кислорода, но в далеком прошлом его концентрация составляла менее 0,1% нынешней. Лишь 800 миллионов лет назад уровень содержания по не совсем понятным причинам начал расти. Для установления связи между повышением уровня кислорода и эволюцией скелетов, Рэйчел Вуд и его коллеги из Эдинбургского университета в Великобритании изучили древние пласты горных пород Сибири у реки Юдома. Они были образованы из слоев осадочных пород на дне древних океанах и содержат не только окаменелости, но и ключи к разгадке изменений химии водоемов в те времена, когда, предположительно, появились скелеты. Ученые отметили ряд изменений в периоды от 635 до 485 миллионов лет назад. Породы возрастом до 545 миллионов лет содержали большое количество доломита — минерала, который, образовался в океане, когда кислорода в атмосфере было мало. С ростом его концентрации в породах стал преобладать известняк, содержащий минералы арагонит и кальцит, необходимые для формирования скелетов у животных. Кристаллы арагонита и кальцита формируются намного быстрее и с меньшими энергозатратами, чем доломит, что позволяет животным использовать их для построения скелета. Ветер и дождь в те эпохи существенным образом воздействовали на материки, способствуя вымыванию кальция в океан, что еще больше помогло развитию скелетов у морских организмов. Возникновение скелета можно отметить и в самих породах, поскольку в слоях, богатых доломитом, по большей части встречаются останки бесскелетных организмов. А в известняке обнаруживаются окаменелости одного из первых известных животных со скелетом: существа крохотного размера под названием Cloudinaс. Он обладал твердой известковой оболочкой, похожей на рожок от мороженого. Но со временем примитивная скелетная конструкция эволюционировала в привычные формы.
