"Хаббл" сфотографировал звездный "роддом" в соседней галактике

Орбитальная обсерватория «Хаббл» получила детальные снимки крупного звездного «роддома» в скоплении звезд NGC 1854 в Большом Магеллановом Облаке, соседней галактике и спутницы Млечного Пути, сообщает сайт космического телескопа. Шаровые скопления представляют собой тесные «семейства» из нескольких десятков или сотен тысяч звезд, существующие на окраинах галактик. Считается, что большинство из них образовалось в далеком прошлом, что поддерживается большим количеством красных карликов и звездных «останков» — нейтронных звезд и белых карликов в их пределах. Возраст самых древних из них, если судить по отдельным светилам в таких скоплениях, приближается ко времени Большого Взрыва или даже превышает его, что вызывает споры среди ученых. Наш Млечный Путь, как рассказывают члены команды «Хаббла», окружает несколько сотен таких скоплений, и похожие группы звезд есть и в других галактиках. Их свойства, «видовой состав», возраст, «плотность населения» и другие параметры давно интересуют астрономов, так как их изучение может помочь нам понять, отличаются ли другие «семьи звезд» от нашей Галактики и как они эволюционируют по мере течения времени. Одним из самых близких к нам «внегалактических» скоплений подобного рода является NGC 1854 — шаровое скопление в Большом Магеллановом Облаке, расположенное в созвездии Золотой Рыбки на расстоянии в 135 тысяч световых лет от Земли. В этом скоплении, в отличие от многих других подобных объектов, присутствуют не только пожилые звезды, но и облака нейтрального газа, где сейчас интенсивно формируются звезды. Благодаря относительно небольшому расстоянию до Земли и высокому разрешению «Хаббла», у ученых появилась возможность заглянуть в ядро NGC 1854, «взвесить» его и подсчитать число молодых звезд. Эти данные, как надеются ученые, помогут нам понять, как эволюционируют звезды в подобных «роддомах».