«Мы приготовили около пятнадцати тысяч телеграфных столбов »Весной 1865 году Александр II лично подписал «Российско-американскую телеграфную конвенцию», первый пункт которой гласил: «
Российское правительство берёт на себя обязательство соединить Николаевск-на-Амуре с европейской линией, а американская компания — продолжить эту линию от Николаевска до Берингова пролива и оттуда через пролив, российские владения на Аляске, Британскую Колумбию — до Сан-Франциско, где линия должна соединиться с огромной сетью американских телеграфов».По планам строительство линии протяженностью более 8 тысяч км — от устья Амура до Калифорнии — собирались завершить за пять лет, к 1870 году. Телеграфные провода должны были пройти вдоль берега Охотского моря на Чукотку, далее через остров Святого Лаврентия на Аляску и оттуда вдоль западного побережья Северной Америки почти до Мексики. Русский царь отклонил лишь два требования американской стороны — предоставить компании Western Union права по управлению племенами индейцев и эскимосов в зоне будущего телеграфа на Аляске и использовать для строительства российских каторжников.Работы по строительству линии связи из России в Америку начались еще до подписания «телеграфной конвенции». Летом 1864 года российский корабль привез на Камчатку из Сан-Франциско первую партию американских специалистов. На Чукотке и Аляске были построены десятки деревянных изб для будущих телеграфных станций и даже заготовлены многие тысячи столбов. Роль телеграфа в судьбе русской АляскиЛетом 1867 года должно было начаться непосредственное строительство телеграфа из России в Америку. Только на подготовительные работы Western Union Company потратила несколько сотен миллионов долларов в современных ценах. Но грандиозный замысел похоронила рыночная конъюнктура.28 февраля 1867 года в Петербург поступило сообщение от Хайрама Сибли о прекращении всех работ по дальнейшему строительству российско-американского телеграфа. Причина была простой: летом 1866 года англичанам всё же удалось проложить по дну Атлантики кабель из Европы в Америку, и к началу следующего года стало понятно, что эта линия работает надёжно. Альтернативная связь континентов через Берингов пролив уже не сулила коммерческую прибыль Однако так и не построенный телеграф из России в Америку сыграл решающую роль в судьбе Аляски. Именно в 1864 66 годах, во время подготовительных работ к строительству телеграфной линии, представители США впервые комплексно исследовали этот обширный и потенциально богатый регион. Не случайно все переговоры о покупке российских владений на севере Америки вёл именно госсекретарь Уильям Сьюард — один из инициаторов несостоявшейся «русско-американской телеграфной линии». Договор о продаже Аляски был подписан всего через один месяц, после того как американская сторона отказалась от строительства телеграфа. Известно, что последний лиственничный лес на Чукотке в устье реки Анадырь вырубили на телеграфные столбы именно в 1866 году. Летом того же года в Гижигинск (ныне исчезнувший порт на самом севере Охотского моря на границе современной Магаданской области и Камчатского края) три русских корабля привезли большие запасы изоляторов, проволоки, прочих материалов и инструментов, необходимых для начала строительства телеграфа.Среди американцев, работавших тогда на Чукотке, был 20-летний
Джордж Кеннан, родственник изобретателя телеграфа Морзе, впоследствии ставший известным журналистом. Он так описал проведённые до конца 1866 года работы: «Мы приготовили около пятнадцати тысяч телеграфных столбов, выстроили сорок или пятьдесят станционных домов, и вообще сделали много предварительных работ по всей линии. Наши средства для будущей зимы были громадные. Кроме семидесяти шести американцев, у нас полтораста туземцев, и ещё шестьсот шло на помощь из Якутска У нас был маленький пароход на Анадыри, и мы заказали другой; мы имели полтораста собак и несколько сотен оленей и купили в Якутске триста сибирских лошадей со значительным количеством продовольствия и материала » Однако, несмотря на неудачу с трансконтинентальным проектом, наш дальневосточный телеграф почти сразу перешёл российские границы — через несколько месяцев после первой телеграммы, поступившей во Владивосток отсюда началась прокладка подводного кабеля в Японию. И 18 августа 1871 года столица Приморья получила мгновенную связь с Нагасаки.До конца того же года подводный кабель, начинавшийся во Владивостоке, проложили до Шанхая, замкнув его с английскими телеграфными сетями, тянувшимися в Китай из Индии через Сингапур и Гонконг. Всеми работами по морским линиям связи из Владивостока занимались иностранцы — датская компания «Большое Северное Телеграфное общество», интересы которой, как бы сейчас выразились, лоббировала жена будущего царя Александра III, датская принцесса Дагмара.Кстати, и всё оборудование российских телеграфных линий, в том числе на Дальнем Востоке, было импортным, закупавшемся в основном у всем хорошо известной и ныне
германской фирмы «Сименс». По личному распоряжению императора Александра II при строительстве телеграфа в Сибири и на Дальнем Востоке все необходимые материалы (аппараты Морзе, проволока, подводный кабель и прочее) были освобождены от таможенных пошлин.Развитие телеграфных сетей на Дальнем Востоке продолжилось и в XX веке. Летом 1901 года телеграф дотянули до Якутска — кстати, в этом строительстве простым рабочим участвовал будущий глава ДВР, Дальневосточной республики, Пётр Никифоров.9 августа 1901 года из Якутска была отправлена первая телеграмма. Спустя восемь лет, в октябре 1909 года, телеграфная связь, наконец, пришла и в Охотск, который ещё за 40 лет до того планировался одним из пунктов несостоявшегося «русско-американского телеграфа». Телеграфная связь в Охотске уже никого не удивила, к тому времени ей на смену спешила новая техника — начиналась эра телефона и радио.