Лидер общественного движения против рабства и торговли людьми «Альтернатива» Олег Мельников вышел на связь впервые после новостей о его пропаже на территории Сирии. Он опубликовал видеообращение на YouTube. На кадрах ролика он поблагодарил всех за беспокойство и объяснил, что не мог сообщать о своем местонахождении из-за угрожавшей ему опасности. Он также сообщил, что пока его организация не может публиковать данные о проделанной работе, но обязательно сделает это в скором времени. По словам правозащитника, работа, несмотря на трудности, принесла результаты. «Мы выполнили на 120 процентов свои задачи. Мы помогли тем, кто нуждался в этом (...) Мы сделали очень многое, чтобы пресечь торговлю людьми, использование рабского труда в этом регионе. Мы задержали достаточно большое количество людей, которые причастны к этому. Они понесли наказание», — рассказал Мельников. 14 августа его помощник Максим Ваганов сообщил журналистам, что Мельников жив, но вынужден скрываться в безопасном месте, поскольку местные банды устроили на него нечто вроде охоты из-за награды, назначенной за его голову. О пропаже россиянина сообщили 10 августа после того, как он вместе с проводниками направился в Большой Идлиб и трижды не вышел на связь в условленное время. Волонтерская правозащитная организация «Альтернатива» борется против современного рабства в различных его проявлениях — трудового, сексуального, попрошайнического. Утверждается, что за восемь лет волонтеры освободили более 1,3 тысячи рабов. Организация, среди прочего, пытается вызволить выходцев из России и СНГ из семейного рабства и разыскивает детей, вывезенных на Ближний восток мужьями-арабами без согласия матерей.
