Как много людей может «выдержать» Земля?
«Сила населения Земли настолько превосходит силу самой планеты, которая дает человеку средства к существованию, что преждевременная смерть должна в той или иной форме посетить человеческую расу». Философ конца 18-го века Томас Мальтус написал эти слова в своем эссе, посвященному страшному, на его взгляд, будущему человечества. Мальтус утверждал, что непреодолимое желание людей размножаться в конечном итоге приведет к перенаселению планеты, уничтожению всех ее ресурсов и смерти в результате массового голода. Но каков запас ресурсов у Земли на самом деле, и когда численность населения на планете подведет ее к предельной черте? Многие ученые считают, что Земля способная прокормить максимум от 9 до 10 миллиардов человек. Один из таких ученых, выдающийся социобиолог Гарвардского университета Эдвард О. Уилсон, основывает свои расчеты на количестве доступных земных ресурсов. Как отметил Уилсон, «ограничения, создаваемые биосферой, удалось устранить». Однако Мальтус был прав: помимо ограниченного количества пресной воды, существует и лимит для количества пищи, которую может производить Земля. Даже в случае максимальной эффективности, когда все выращенное зерно пойдет на то, чтобы прокормить исключительно людей (вместо скота, который является неэффективным способом преобразования энергии растений в энергию пищи), пользоваться полученными продуктами можно будет только определенный период времени. «Если бы все согласились стать вегетарианцами, не оставив практически ничего для домашнего скота, нынешние 1,4 миллиарда гектаров пахотных земель (3,5 миллиарда акров) смогут прокормить около 10 миллиардов человек», - рассказал Уилсон. По его словам, 1,4 миллиарда гектаров могут производить около 2 миллиардов тонн зерна в год. Этого достаточно, чтобы накормить 10 миллиардов вегетарианцев. Таким образом, 10 миллиардов человек — это самый верхний предел населения в отношении запасов продовольствия. Поскольку крайне маловероятно, что все согласятся прекратить есть мясо, потому, считает Уилсон, максимальная кормовая продуктивность Земли, скорее всего, не достигнет 10 миллиардов. По словам другого ученого, биолога Джоэля Коэна из Колумбийского университета, другими факторами окружающей среды, которые ограничивают способность Земли прокормить человечество, являются азотный цикл, доступное количество фосфора и концентрации углерода в атмосфере. Тем не менее, на сегодняшний день существует большая неопределенность в отношении воздействия всех этих факторов. «По правде говоря, никто не знает, когда количество людей достигнет своего пика и каким он будет», - сказал Коэн. К счастью, мы можем не вступить в конечную фазу перенаселения и голода, предсказанных Мальтусом. По данным ООН, к критической отметке население впервые подойдет в 2050 году, когда численность людей достигнет 9 миллиардов, а второй раз - в 2100, когда нас станет 10 миллиардов. Однако ученые уверены, что где-то на пути между этими вехами, мы сделаем разворот назад. Согласно цифрам ООН о глобальных демографических тенденциях, современные семьи становятся все меньше. «Эмпирические данные из 230 стран, начиная с 1950 года, показывают, что в подавляющем большинстве наблюдается снижение рождаемости», - сказал Герхард Хейлиг, начальник отдела демографических оценок и прогнозов ООН. Во всем мире коэффициент рождаемости падает до «уровня воспроизводства» - 2,1 ребенка на женщину, то есть до коэффициента, который говорит о том, что дети заменяют своих родителей (и компенсируют свои числом тех, кто умирает молодым). Если глобальный коэффициент рождаемости действительно достигнет уровня воспроизводства к концу столетия, тогда численность населения стабилизируется на уровне от 9 до 10 миллиардов. Что касается возможностей Земли, мы продвинемся настолько далеко, насколько сможем, заверили ученые. Материал подготовила Татьяна Артюхова
