Жизнь он провёл в небе, смерть нашёл в море

Замечательный французский писатель и не знавший страха лётчик Антуан де Сент-Экзюпери, завещавший нам быть «всегда в ответе за всех, кого приручил», 31 июля 1944 не вернулся из разведывательного полёта над Средиземном море. Обычно в эти летние дни, как уже происходило не раз, оживает условно действующий аэродром в форте Кап-Джуби на юге «Вечерней зари» — богатое афроисламскими традициями королевство Марокко. Из французской Тулузы прилетают сюда современные одномоторные самолёты, чтобы отдать должное первому начальнику аэродрома пилоту Сент-Экзюпери. За полтора года работы на Кап-Джуби, который являлся стратегическим пунктом на межконтинентальной почтовой авиалинии ещё с 1919 года, будущий писатель завоевал симпатии местных «голубых воинов» - туарегов, называвших его «властелином пустыни». Для них Сент-Экзюпери действительно был всемогущ: ведь он направлял крылатые машины туда, где караваны верблюдов неделями брели от колодца к колодцу. По словам французского литератора Марселя Мижо, «эта жизнь вылепила из Сент-Экзюпери человека, лётчика и писателя». Родился Сент-Экс, как его с любовью называют французы, в Лионе 29 июня 1900 года. В 12 лет его впервые взяли в полёт, и с тех пор он навсегда заболел небом. Став впоследствии профессиональным пилотом, летал над Средиземном морем, пустыней Сахарой и Южной Америкой. В 1932 году, испытывая гидросамолёт, он упал в воду и чуть не утонул в бухте Сен-Рафаэль. Три года спустя он решает побить рекорд скорости на авиалинии Париж — Сайгон, пройдя этот маршрут на самолёте «Симун - Кодрон» менее чем за 87 часов. Этот полёт был важен для Сент-Экзюпери: за рекорд полагалась премия в 150 тысяч франков, которыми можно было покрыть накопившиеся долги. Но этого не случилось. Ночью в Ливийской пустыне самолёт неожиданно резко соприкоснулся с землёй и развалился на части. Три дня пилот и его механик Жан Прево бродили в песках. Только в небе Сент-Экзюпери обретал для себя смысл существования и стремился рассказать об этом в книгах. Он верил в слово только тогда, когда оно было гарантировано собственной жизнью. Поэтому имел право требовать, чтобы его произведения воспринимались буквально, так, как они были написаны. Своим товарищам по лётному отряду Сент-Экзюпери посвятил роман «Южный почтовый», который вышел в 1929 году. Затем появились повести «Земля людей», «Военный лётчик», «Ночной полёт», за которую автор получил премию «Фемина». Его знаменитая философская сказка «Маленький принц» стала одной из самых издаваемых в мире с картинками самого сочинителя. Летом 1944 года Сент-Экзюпери был прикомандирован к разведывательной авиачасти, базировавшейся на Корсике. «Вечерами мы прогуливались с ним по берегу острова и подолгу разговаривали, ‑ вспоминал французский художник Альбер Пило. - Сент-Экс расспрашивал меня о том, как я служил в Касабланке, какие испытания выдержал в фашистском концлагере во французском районе Тура, где познакомился с бойцами Красной армии, которые вместе со мной бежали из зоны смерти и стали партизанами». По словам художника, жившего после войны в Рабате, Сент-Экзюпери всегда носил с собой карманные шахматы, кроссворды и блокноты для рисования. Его глубоко трогало всё: звёзды над Средиземном морем и марокканской пустыней, победы в турнирах великого шахматиста Александра Алехина и подвиг русского солдата в Сталинграде… Пило был одним из немногих боевых друзей писателя-гуманиста, кто пожал ему руку перед вылетом с авиабазы 31 июля на самолёте «Лайтнинг», чтобы произвести разведку над территорией французских Альп — готовилась высадка десанта союзников в Провансе. На подлёте к Лазурному берегу самолёт майора военно-воздушных сил Франции Сент-Экзюпери исчез с радаров. Лишь через годы после его гибели стало известно, что «Лайтнинг» сбил лётчик «Люфтваффе» Хорст Рипперт, который признался в этом французским журналистам, опубликовавшим интервью с ним в газете «Прованс». «Мой муж был пришельцем с другой планеты, — говорила его жена - аргентинка Консуэало. - Вполне естественно, что он исчез вот так без следа, как и его Маленький Принц, бежавший из пустыни на свой астероид, где он растил розу».