Екатерина Великая пришла к власти через двойной захват

257 лет назад, 9 июля 1762 года, в результате дворцового переворота на российский престол взошла Екатерина II. Ранним утром, пока Пётр III находился в Ораниенбауме, Екатерина в сопровождении Алексея и Григория Орловых тайно приехала из Петергофа в Санкт-Петербург, где в казармах Измайловского полка ей присягнули на верность гвардейские части. Весть о восшествии Екатерины на престол быстро разнеслась по городу и была с восторгом встречена петербуржцами, поскольку законный император стал весьма непопулярным из-за некоторых своих решений. Сам Петр, узнав о происшедшем, стал посылать к Екатерине предложения о переговорах, однако они были отвергнуты. Видя безнадёжность сопротивления, на следующий день он отрёкся от престола, был взят под стражу и погиб при невыясненных обстоятельствах. После отречения мужа Екатерина Алексеевна вступила на престол как царствующая императрица с именем Екатерины II, издав манифест, в котором основанием для смещения Петра указывались попытка изменить государственную религию и мир с Пруссией. Для обоснования собственных прав на престол, вперед прямого наследника 7-летнего Павла, Екатерина ссылалась на «желание всех Наших верноподданных явное и нелицемерное». 3 октября 1762 года она была коронована в Москве. Как охарактеризовал её воцарение историк Ключевский, «Екатерина совершила двойной захват: отняла власть у мужа и не передала её сыну, естественному наследнику отца». Екатерина вступила на престол, имея вполне определенную политическую программу, основанную, с одной стороны, на идеях Просвещения и, с другой, учитывавшую особенности исторического развития России. Важнейшими принципами осуществления ее программы были постепенность, последовательность, учет общественных настроений. В первые годы своего царствования молодая царица осуществила реформу Сената, провела секуляризацию церковных земель, значительно пополнившую государственную казну и облегчившую положение миллиона крестьян, ликвидировала гетманство на Украине и основала ряд новых учебных заведений, в том числе первые в России учебные заведения для женщин. В середине царствования была проведена административная реформа, определившая территориальное устройство страны вплоть до административной реформы 1929 года, а также судебная реформа. Территория Российского государства существенно возросла за счёт присоединения плодородных южных земель — Крыма, Причерноморья, а также восточной части Речи Посполитой. Население возросло с 23,2 млн (1763) до 37,4 млн (1796), по численности населения Россия стала самой крупной европейской страной. Екатерина II образовала 29 новых губерний и построила около 144 городов.