Земля в иллюминаторе. Как Virgin Atlantic делает космос доступным для всех желающих

На минувшей неделе, 29 мая, компания Virgin Galactic преодолела очередной рубеж: ее космический корабль модели VSS Unity, известный также под названием SpaceShipTwo, смог разогнаться на ракетном двигателе быстрее скорости звука уже во второй раз. Ракетный носитель ускорял аппарат в течение 31 секунды, и космоплан смог достичь скорости в 1.9 Маха (примерно 2300 километров/час). С момента последнего сверхзвукового испытания компания оборудовала космический корабль пассажирскими креслами и новыми приборами, из-за чего изменились некоторые параметры шаттла и сместился его центр тяжести. Благодаря новому полету специалисты Virgin Atlantic лучше поняли, как VSS Unity покажет себя, когда начнется коммерческая эксплуатация. Несмотря на успешные испытания, говорить о полетах для всех желающих пока рано. Хотя SpaceShipTwo взлетел на целых 6 километров выше, чем в прошлый раз — он достиг высоты 35 километров — это лишь треть пути до так называемой линии Катмана (высота в 100 километров над планетой), которая считается границей земной атмосферы и космоса. Билл Остроув, аналитик агентства Forecast International, занимающегося исследованиями рынка аэрокосмической отрасли, полагает, что «пробный полет не настолько важен сам по себе, но является частью более обширной программы летных испытаний. Поэтому каждый успешная попытка понемногу приближает SpaceShipTwo к выходу в коммерческую эксплуатацию». Пробный полет также показал, насколько для компании Virgin Atlantic важно аэрокосмическое направление, особенно с учетом неудачного запуска в октябре 2014 года. VSS Unity был построен в 2016 году и с тех пор уже долгое время проходит испытания для того, чтобы в будущем компания наконец доставила в космос первых пассажиров. Помимо прочего, в марте этого года в Virgin Atlantic учредили дочернюю компанию Virgin Orbit. На базе родительской организации она будет заниматься разработками и запуском малых орбитальных спутников и успела подписать соглашения с несколькими сторонними фирмами, которые будут предоставлять услуги по их запуску в космос. Перевод Антона Бундина Читайте также Спутники Путина: как Россия будет завоевывать космос