Это сценарий, которого в условиях сирийской войны с ее множеством фронтов многие опасались. Речь идет о конфронтации, в которой американские войска, отвечая на провокацию, убивают российских солдат или наемников на поле боя, где в непосредственной близости воюет множество групп и группировок. Во вторник российские новостные агентства в своих сообщениях описали именно такой сценарий: на прошлой неделе во время предпринятой американцами яростной контратаки погибли российские военнослужащие-контрактники, число которых неизвестно. Однако Министр обороны Джим Мэттис и другие официальные лица США заявили, что такой информацией о потерях (среди россиян) не располагают, и Кремль не подтвердил ни одного факта гибели россиян. Американские чиновники также заявили, что российские власти никаких претензий в связи с гибелью своих граждан не предъявляли. Освещающий проблемы национальной безопасности корреспондент CBS News Дэвид Мартин (David Martin) сообщил на прошлой неделе, что среди бойцов проправительственных сирийских формирований, по которым были нанесены авиаудары, были российские наемники. И если бы среди убитых были российские граждане, это было бы первым случаем гибели русских в Сирии в результате авиаудара американских сил. Что не подвергается сомнению, так это быстро меняющаяся, часто противоречивая и неясная обстановка на поле боя, на котором военные из многих стран сталкиваются друг с другом, что повышает вероятность ожесточенных конфликтов. Случайно или нет, но такие столкновения чреваты тем, что Вашингтон и Москва могут оказаться в ситуации, которой они всячески избегали даже в самые сложные периоды своих отношений — в состоянии открытой войны друг против друга. Российские войска поддерживают сирийское правительство в его войне с оппозиционными группировками, некоторые из которых пользуются поддержкой США. Формирования обеих сторон ведут борьбу с последними из оставшихся боевиков организации «Исламское государство Ирака и Леванта/ИГИЛ (организации, запрещенной в РФ — прим. ред.) в Сирии, и американские и российские военные поддерживают ежедневные контакты, чтобы избежать инцидентов на поле боя. Не вызывает сомнения степень интенсивности авиаудара, нанесенного силами США седьмого февраля в ответ на то, что Пентагон назвал шквальным огнем артиллерии и танковым огнем, который вели несколько сотен бойцов «проправительственных сил» в провинции Дейр-эз-Зор на востоке Сирии, где оставшиеся боевики ИГИЛ объединились в районе нефтяных месторождений. Глава Центрального командования ВВС США на Ближнем Востоке генерал-лейтенант Джеффри Харриган (Jeffrey Harrigian) заявил журналистам, что для атаки был задействован целый комплекс средств ВВС США. Более трех часов американские истребители-бомбардировщики F-15Е штурмовики, стратегические бомбардировщики B-52, самолеты огневой поддержки AC-130, ударные вертолеты Apache, а также ударные беспилотники MQ-9 Reaper вели огонь по атакующим формированиям наземных войск, которые, по словам Харригана, наступали под заградительным огнем артиллерии, минометов, ракетных систем и танков. Как он заявил, авиация остановила наступление нападавших и уничтожила неустановленное количество артиллерийских орудий и боевых танков, но подсчет потерь не проводился, и полная картина состояния позиций атакующих не составлялась. «Когда враждебные формирования повернули на запад и отступили, мы прекратили огонь», — заявил находившийся у себя в штабе в Катаре Харриган в ходе видеоконференции с журналистами в Пентагоне. Во втором случае авиация США нанесла удар по российскому танку T-72 в субботу после того, как он «открыл огонь в нашу сторону» в том же районе провинции Дейр-эз-Зор, заявил Харриган, добавив, что не знает, кто управлял танком. Российские СМИ сообщили, что российские контрактники ЧВК воевали в составе сирийских проправительственных сил, которые продвигались к нефтяным месторождениям в провинции Дейр-эз-Зор и по которым нанесла удар авиация США. В сообщениях приводились слова активистов, по заявлению которых седьмого февраля в Сирии погибло не менее четырех российских граждан. Министерство обороны России заявило, что инцидент указывает на стремление США к захвату экономических активов Сирии под прикрытием борьбы с ИГИЛ. Не упомянув авиаудар США, министр иностранных дел России Сергей Лавров заявил во вторник, что «американцы… пытаются действовать через опасные, односторонние шаги». «Эти шаги выглядят все больше и больше как часть линии на создание некоего квазигосударства на крупной части сирийской территории — на восточном берегу Евфрата вплоть до иракской границы», — заявил он. Российское государственное информационное агентство ТАСС во вторник процитировало слова депутата из уральского города Асбест Натальи Крыловой, заявившей о том, что в Сирии седьмого февраля погибли жители Асбеста Игорь Косотуров и Станислав Матвеев. Агентство «Интерфакс» со ссылкой на заявление, опубликованное на сайте Балтийского отдельного казачьего округа, находящегося в Калининградской области, самой западной в России, сообщает о том, что в провинции Дейр-эз-Зор погиб сотник Владимир Логинов. Агентство также цитирует слова Александра Аверина, лидера леворадикальной партии «Другая Россия», который заявил, что один из партийных активистов, Кирилл Ананьев, «погиб под Хишамом… в результате американского удара», где, по словам представителя властей США, и была предпринята контратака американских ВВС. Российские СМИ также ссылались на неподтвержденные утверждения о том, что общие потери могут достигать 200 человек и основную часть погибших могут составлять россияне. Проверить достоверность этих заявлений не удалось. Во время слушаний в Комитете Сената по разведке директор ЦРУ Майк Помпео, отвечая на вопрос о гибели россиян, заявил: «С точки зрения разведки, во многих случаях мы видим, что силы зарубежных государств используют наемников в боях, которые начнут сталкиваться с США». Он заявил, что в данном вопросе более подробной информацией располагает Пентагон. Мэттис, выступая перед журналистами во вторник в ходе визита в Европу, с твердой убежденностью заявил, что не знает о гибели российских наемников во время этого вооруженного столкновения. Столкновение он объяснил неожиданной атакой, учитывая явные преимуществ США, включая превосходство сил ВВС. «У меня нет никакой информации о том, что среди погибших есть русские, — заявил Мэттис. — На этот счет я ничего не могу вам сказать. Мы в Центральном командовании, включая Пентагон, такую информацию не получали». Источник в Министерстве иностранных дел России заявил в среду: «Сообщения о сотнях, десятках погибших в Сирии, распространяемые некоторыми западными СМИ, являются типичной дезинформацией». В среду председатель Комитета Госдумы по обороне Владимир Шаманов также заявил журналистам, что эта информация недостоверна.
