Почему инди-разработчикам трудно найти деньги?

Несмотря на то, что видеоигровой рынок год от года становится лишь богаче, многим инди-разработчикам становится все сложнее найти финансирование на свои проекты. Но проблема не в осторожности издателей или правительственных грантов: проблема в том, что одного источника финансирования сегодня недостаточно. Портал gamesindustry.biz рассказал, почему.

Долгое время у инди-разработчиков была одна золотая мечта, простая и соблазнительная. Подписать щедрый издательский контракт, получить сделку по выходу на той или иной платформе или грант — и готово, о финансовом состоянии студии можно не беспокоиться. Фантазию подкрепляют реальные истории успеха проектов, судьба которых кардинально поменялась к лучшему благодаря одному большому чеку.

Но та мечта актуальна для другого мира. Для менее конкурентного игра, где хорошие игры находили чаще, а окружение было более склонно к инвестированию в игры. Ни одно из этих обстоятельств не существует сегодня. Да, существуют программы по поддержке перспективных прототипов, вроде Epic MegaGrants, но они как никогда полны желающих, а награды ограничены относительно спроса. Правительства и культурные организации тоже начали активнее поддерживать игры как произведения искусства, но гранты от них часто завернуты в бюрократию, строгие дедлайны, длинные циклы оценивания и определенные географические нюансы, которые исключают множество команд.

Партнерские отношения с издателями также поменялись. Лучшие издатели по-прежнему предлагают то, что они предлагали раньше: поддержку продукта, маркетинг, тестирование, локализацию и доступ к различным платформам. Однако сегодня они куда более тщательно выбирают проекты, чтобы рисковать своими деньгами. Поднимающиеся бюджеты и рынок, которым правят хиты, означает, что многие издатели хотят выпускать игры лишь проверенных разработчиков с портфолио, или как минимум проекты, которые имеют шансы на успех по рыночным прогнозам.

Тем временем, цена производства игр возросла, отчасти из-за предыдущего пузыря. В итоге разработчики подвергаются большему финансовому риску на ранних стадиях работы, зачастую до того, как игра может сгенерировать реальную прибыль. Даже успешно профинансированные игры сталкиваются с проблемами видимости в цифровых магазинах, поскольку их алгоритмы выдвигают на «витрины» лишь самые продаваемые проекты. Одними деньгами нельзя гарантировать находимость новинок, что делает модели финансирования из одного источника еще более хрупкими.

Причем корень проблемы стратегический, а не строго экономический. Многие студии по-прежнему расценивают поиск финансов как какое-то единичное событие, драматичный момент, в который деньги поступают на счет, и команда может вздохнуть с облегчением. На практике же это процесс, идущий параллельно разработке, от питчинга до прототипирования, активной работы и пост-релизной поддержки. И на разных стадиях своей жизни проект может требовать и/или привлекать разные виды капитала, а также разные степени риска и контроля.

Команды, которые обычно переживают кризисы и неприятности, обычно не относятся к тем, кто выиграл какой-то один гранд или заключил контракт. Они тщательно планируют финансовые потоки игр, учитывают экономику на определенных этапах работы, и предусматривают запасные варианты, чтобы одна упущенная возможность или проблема не уничтожили компанию целиком.

По факту, упорные студии в сегодняшней игровой индустрии отличаются своим комфортом в отношении гибридного финансирования. Они смешивают капиталы из нескольких источников, которые дополняют или хотя бы не мешают друг другу. Договоры с издателями по-прежнему играют первостепенную роль, но теперь у многих команд есть и другие варианты. Краудфандинг, к примеру, не только помогает поднять деньги, но и подтверждает, что на будущую игру есть определенный спорт. Мелкие программы по поддержке разработчиков тоже создают скромный, но важный источник финансов; участие в соревнования, акселераторы геймдева, награды от конференций, фестивальные деньги и многое другое приносят разработчикам репутацию и доступ к контактам.

Наконец, есть и менее престижные способы подзаработать денег на нужды проекта. Наемная работа, аутсорсинг и соглашения по совместной разработке порой выручают. Конечно, они также значат, что авторы смогут тратить меньше времени и сил на собственные игры, однако многие успешные инди-разработчики занимались такими подработками в прошлом.