ЗЛЫДНЯ

Витька бежал на речку, и ведро звенело в такт шагам. Из-за поворота вырулил пикап, и мальчик отшатнулся, увидев за рулем Злыдню. Ее худое лицо, обтянутое тонкой кожей, казалось мертвее обычного, а от шерстяной шали, накинутой на плечи, веяло холодом.

В кузове машины лежал Джек – ​огромный белый пес, сиплым лаем отгонявший их с Рыжим от заросшего сада Злыдни. Хромой и полуслепой, он каким-то звериным чутьем понимал, когда они хотели поживиться малиной. Сейчас Джек тоже попытался тявкнуть, но лишь тихо булькнул и уронил мохнатую голову на лапы.

Выходило, что сад оставался без охраны. Витька достал телефон и написал Рыжему. Через десять минут они объедали ягоды с колючих кустов.

– И чего Злыдне жалко? – ​спросил Витька, размазывая сок по лицу.

– Ага! Вкусно! – ​прошепелявил Рыжий. – ​Пойдем, в окошко глянем? Посмотрим, как старуха живет?

За мутным стеклом виднелась расправленная кровать, на полу – ​собачья лежанка, а дальше – ​у стены, на которой висел телевизор, – ​полные миски корма. На столе валялись шприцы.

– У нее что, Джек дома живет? – ​спросил Витька.

– Старики все с прибабахами, – ​ответил Рыжий, а потом прищурился. – ​Слушай, вон то – ​не робот-пылесос? У меня дома такой. Если Злыдня пароль не сменила – ​вот шутка выйдет!

Он достал телефон и провел пальцем по экрану. Робот с тихим жужжанием завелся и поехал.

– Прием, – ​сказал Рыжий в динамик, и робот повторил это приглушенным металлическим голосом.

Они успели поесть малину еще раз, наловить жуков и сбегать к колонке, пока Злыдня не вернулась. Хлопнула дверь, Рыжий заглянул в комнату и показал большой палец.

– Джека нет, – ​прошептал Витька, и Рыжий кивнул.

Злыдня сидела к ним спиной, кутаясь в одеяло, ее плечи дрожали. Она держала подушку на коленях и медленно гладила.

Робот вдруг завелся и крутанулся на месте. Ударился о миски и рассыпал корм. Ткнулся круглым боком в ногу Злыдни, и старуха, взвизг­нув, вскочила на кровать.

– Гав! – ​сказал Рыжий, и робот повторил: – ​Гав-гав!

– Джек? – ​прохрипела Злыдня.

– Гав! – ​крикнул Рыжий громко, и Витька дернул его за руку.

– Хватит, – ​сказал он. – ​Мне кажется, что Джек умер.

– Ну и что? Мы так этого ждали!

Злыдня села на пол и положила ладонь на белый корпус робота. Провела пальцем по щетке, выуживая длинные собачьи волоски.

– Хорошо, что ты вернулся! – ​крикнула она тонко и рассмеялась.

Витьку перекосило. Он вскочил и постучал в окно. Рыжего как ветром сдуло. Злыдня распахнула ставни.

– Это все мы… – ​прошептал Витька. – ​Простите…

– Я знаю, – ​ответила она. – ​Но как бы хотелось, чтобы он вернулся.

Автор: Максим Ковалев

Иллюстрация: Davide Mazzuchin, dribbble.com