Умирающий рай для ботаника: Капская цветочная империя – уникальный мировой объект

Ботаники делят земную сушу на шесть регионов, основываясь на характерном составе видов растений, которые встречаются там в естественных условиях. Так называемые цветочные царства обычно примерно соответствуют границам континентов – Кабо-Вердейское, однако, является исключением

По сравнению с другими пятью цветочными царствами, площадь на порядок меньше: Он охватывает только оконечность Южной Африки, площадь которой составляет около 90 000 км², что примерно равно площади Португалии. Тем не менее, в ботаническом отношении он является уникальным в мире. На такой ограниченной территории можно встретить девять тысяч видов растений, более двух третей из которых являются эндемиками. Примерно такое же количество видов можно было бы найти во всей Европе, которая более чем в 100 раз больше.

Фото: Shutterstock

Некоторые из этих регионов настолько важны с точки зрения глобальной биологии или экологии, что в 2004 году международная комиссия приняла решение о включении их в список ЮНЕСКО. В течение следующих одиннадцати лет тринадцать участков, занимающих 12% территории Капского флорального района, были взяты под охрану.

Из-за характера местной подстилающей породы, которая покрыта лишь неглубокой, бедной питательными веществами почвой, в этом районе почти нет деревьев. Единственными представителями древесных растений являются низкие кустарники, известные как финбос – буквально «безмолвный кустарник» на африкаанс, – которых ботаники описали 6 500 видов. Они способны процветать благодаря более низким потребностям в минеральных веществах, а необходимое питание они получают от регулярных пожаров. Они также выигрывают от отсутствия крупных травоядных животных, которые в противном случае уничтожили бы большую часть растительности. Другие ботанические виды также демонстрируют множество адаптаций к субтропическому климату и специфической среде: Многие из них, например, переживают засушливые периоды под землей в виде луковиц.

Даже с учетом сложных условий, упомянутых выше, удивительно, что почти пятая часть всех видов растений на черном континенте встречается в Капском флористическом регионе.

Фитогеографическое место вокруг мыса Доброй Надежды описывается натуралистами как одна из тридцати пяти так называемых «горячих точек биоразнообразия», где на небольшой территории произрастает удивительно разнообразная флора – хотя более чем в половине случаев она находится под угрозой исчезновения. По некоторым оценкам, в регионе Кейп-Мэй наблюдается самый быстрый темп вымирания видов в мире. Причина кроется в утрате исконных мест обитания, вторжении чужеродных видов и деградации земель.

Фото: exotravel.ru