«Коммерсант» изучил детали пленума ЦК КПСС от 21 октября 1987 года, где первый секретарь Московского горкома КПСС Борис Ельцин раскритиковал советские власти.
В течение десятилетий до речи Ельцина никаких открытых выступлений против партии не случалось. Как отмечает издание, именно период октября-ноября 1987 года стал началом больших перемен в стране. Пленум, о котором идет речь, был посвящен «вопросам, связанным с празднованием» 70-летия Октябрьской революции. Когда заседание уже подходило к концу, Ельцин решил выступить с заявлением.
Сам Ельцин позже рассказывал, что не подготовил полноценный текст, у него был только листочек с основными тезисами. Поднявшись на трибуну, он заявил, что «полностью поддерживает» доклад генсека ЦК КПСС Михаила Горбачева. Однако затем он заявил о необходимости «перестраивать работу» партии. Ельцин отметил, что во многих бедах СССР виновата система, при которой партийная власть дается «одному-единственному человеку», который «огражден абсолютно от всякой критики». Также он подчеркнул, что в политбюро в последнее время неумеренно хвалят генсека.
Речь Ельцина была раскритикована участниками пленума и признана «политически ошибочной». МГК посоветовали отправить его в отставку. После пленума газета «Правда» вышла с «сухим отчетом», в котором выступление Ельцина вообще не упоминалось. Однако о речи политика от журналистов и руководства комсомола узнала вся Москва.
Доктор исторических наук, бывший активист неформального движения Александр Шубин рассказал «Коммерсанту», что оппозиция бурно обсуждала, можно ли поддержать Ельцина, «высокого аппаратчика» в борьбе с партией. Оппозиционеры сходились на том, что опубликовать стенограмму пленума необходимо. Позже несколько человек вышли на пикет, их задержали, но потом отпустили. В итоге по стране начали распространяться фальшивые «речи Ельцина», в которых ему приписывали очень острые высказывания, например, требование вывода войск из Афганистана.
Через некоторое время Горбачев предложил Ельцину должность зампреда Госстроя СССР в ранге министра, якобы заявив, что до политики того больше не допустит. После этого в комнате отдыха МГК «обнаружили окровавленного Ельцина». Горбачев заявлял, что «Ельцин канцелярскими ножницами симулировал покушение на самоубийство», однако сам Ельцин это категорически отрицал. В январе 1988 года Ельцина назначили зампредом Госстроя, а в феврале вывели из состава политбюро.
Настоящую стенограмму октябрьского пленума опубликовали в феврале 1989 года в «Известиях ЦК КПСС», при этом в нее внесли некоторые изменения редакторы.
Эксперты, с которыми говорил «Коммерсант», считают, что выступление Ельцина представляло собой речь «из серии «не могу молчать», и оно не было сделано «для карьеры». По их мнению, речь на октябрьском пленуме – это всего лишь «интересный зигзаг» в карьере Ельцина, и президентом России он стал не из-за нее.