Недавно основатель компании SpaceX Илон Маск рассказал о своих планах по колонизации Марса. Однако амбициозный предприниматель в своем выступлении совсем не затронул тему защиты колонистов от космической радиации. А тем временем, все больше исследователей называют высокую дозу облучения — главным препятствием на пути человечества к красной планете. Основной источник радиации в космосе — это так называемые космические лучи, которые состоят из элементарных частиц и ядер атомов, движущихся с очень высокими энергиями. Часть этих частиц идет от Солнца в процессе корональных выбросов массы или солнечного ветра, но самые высокоэнергетичные лучи приходят из далекого космоса. Закрыв глаза, космонавты МКС периодически замечают вспышки света. Существует предположение, что это явление как раз связано с воздействием частиц высоких энергий, попадающих в сетчатку глаза. В 2014 году NASA опубликовало данные научного прибора RAD (Radiation assessment detector), установленного на марсоходе Curiosity. Этот прибор собирает данные для оценки уровня радиационного фона, который будет воздействовать на участников будущих экспедиций к Марсу. Он расположен практически в самом центре ровера, тем самым имитируя астронавта, находящегося внутри космического корабля. Данные прибора RAD показали, что за время путешествия к красной планете туда и обратно, астронавт получит дозу радиации не менее 0,66 зиверт (единица измерения эффективной и эквивалентной доз ионизирующего излучения в Международной системе единиц СИ). По стандартам NASA максимальная допустимая доза составляет от 0,6 до 1 зиверт для женщин и от 0,8 до 1,2 зиверт для мужчин. Более того, оценки прибора RAD не учитывают время, которое астронавты проведут на поверхности планеты. Новое исследование, проведенное в университете Калифорнии в Ирвайне, выявило еще один негативные эффект длительного воздействия радиации на живой организм.