Фотографии русской императорской армии в цвете
В конце XVII и первые годы XVIII столетия началась коренная реорганизация вооруженных сил России, проводившаяся Петром I. Именно он заложил основы русской императорской армии, которая на протяжении двух веков считалась одной из лучших в Европе и в мире. Молодой царь создал полки нового строя, флот, ввел рекрутскую повинность, а также собственноручно написал воинский устав. Благодаря реформам Петра, России удалось одержать победу над Шведами в ходе Северной войны. В XVIII веке русская армия оставалась под сильным влиянием петровских реформ. Выдающиеся победы в Семилетней войне 1756-1763 годов показали превосходство русского оружия над противником. А российские полководцы той эпохи Петр Румянцев и Александр Суворов продолжили дело Петра I и внесли существенный вклад в развитие системы обучения и воспитания войск. К концу XVIII века императорская армия была вооружена самым совершенным по тем временам оружием и насчитывала полмиллиона человек личного состава. Во время Отечественной войны 1812 года русская армия под командованием генерал-фельдмаршала Михаила Кутузова смогла устоять под натиском одного из самых лучших полководцев в истории – Наполеона Бонапарта. После поражения России в Крымской войне 1853-1856 годов начался новый этап армейских реформ. В 1874 году был утвержден закон о всеобщей воинской повинности: призыву подлежали все мужчины, достигшие 21 года. К осени 1876 года достиг 752 тысяч человек. Перемены позволили одержать решительную победу в русско-турецкая война 1877–1878 годов. В XX веке, накануне русско-японской войны 1904-1905 годов численность вооруженных сил России превышала один миллион человек. Война с Японией сразу складывалась для императорской армии неудачно. Ход боевых действий вскрыл недостатки боевой подготовки русской армии в условиях ведения современной войны, сказывалась острая нехватка нового вооружения. Перед Первой мировой войной была разработана новая программа модернизации русской императорской армии. В 1906—1907 годах уволено и заменено 50—80 % лиц командного состава, от командиров полков до командующих войсками округов. Более важную роль стал играть образовательный ценз: в списке генералов русской армии в 1912 году было свыше 55 % окончивших одну из военных академий. В войсках появились новые артиллерийские орудия, пулемет «Максим», ускорено проведение мобилизации. К началу Первой мировой войны русская армия насчитывала 1 млн 423 тыс. человек , по мобилизации развёрнута до 5 млн 338 тысяч человек. На вооружении имелось 6848 лёгких и 240 тяжёлых орудий, 4157 пулемётов, 4 519 700 винтовок, 263 самолёта. После Февральской революции 1917 года система управления и снабжения армии была нарушена, боевой дух военнослужащих резко снизился, нарастала усталость от войны, русская армия стала малоуправляемой. В армии были отменены императорские вензеля на погонах и знамёнах, шефство царственных особ над воинскими частями, титулование офицеров и генералов. Кроме того, пришедшее к власти Временное правительство, сместило с постов или уволило в отставку до 60 % высшего командного состава русской армии. Начался процесс разложения русской армии. После Октябрьской революции 1917 года большевики окончательно упразднили все армейские чины, ордена и «наружные отличия», а также ввели принцип выборности командиров солдатскими комитетами. Вскоре части бывшей русской регулярной армии были расформированы, а на их месте была создана Рабоче-Крестьянская Красная Армия. Какой была и как выглядели солдаты императорской русской армии, в работах художника-колоризатора Ольги Шириной (Klimbim) – в галерее «Рамблера».